连锁经营可分为：直营连锁和自由连锁。
直营连锁是指连锁公司的店铺均由公司总部全资或控股开设，在总部的直接领导下统一经营。直营连锁要求总部筹集足够的资金，配备大批的管理人员。而特许经营中受许人是独立的企业法人，特许人无权干涉各个加盟店的人事和财务关系，特许人只需选择受许人，并向其提供培训和服务即可，而无需为其提供资金。
自由连锁指的是，各连锁公司的店铺均为独立法人，各自的资产所有权关系不变，各成员使用共同的店名，与总部订立有采购、促销、宣传等方面的合同，并按合同开展经营活动。各成员可自由退出。自由连锁经营中的成员店的经营自主权比特许经营加盟店多；特许经营加盟店在合同期内不能自由退出，自由连锁店可以自由退出。
