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糖醇指多碳还原糖加氢还原而制得的多元醇，主要有山梨醇、木糖醇、异麦芽酮糖醇、赤藓糖醇、麦芽糖醇、甘露醇等，它广泛应用于医药、化工、轻工、食品等行业。由于该类产品在人体新陈代谢过程中具有一些特殊功能，又被称之为功能糖醇，是一种重要的食品添加剂。随着人们生活水平的提高，对以糖醇为原料或添加剂的食品、化工产品、化妆品和医药用品的消费日益增多，近年来，糖醇的生产和应用处于前所未有的活跃状态。
1 糖醇的现状
1.1 山梨醇
近三十年来，我国的山梨醇行业发展很快。全国山梨醇产量从1992年的2.5万吨(折70％计，下同)发展到2008年的100万吨以上，约占世界产量的l／3，居世界首位，其中山东寿光天力化工有限公司、柳州利达有限公司、罗盖特(连云港)有限公司等几家企业都属世界上较大的山梨醇生产厂，代表着行业的整体水平。
我国的山梨醇生产，无论从数量与质量上，可以保证我国在世界上占垄断地位的Vc生产与其他行业的需要，并且开始占领国际市场，据中国发酵工业协会统计2008年出口量达到6.3万吨。
石油资源紧缺给山梨醇的发展带来新的机遇，长春大成通过几年对化工醇产品的应用研究，开发出山梨醇裂解制乙二醇、丙二醇为主要成份的化工醇项目，并已投资建设了产业化的化工醇生产装置，市场前景良好。
1.2 木糖醇
木糖醇是糖醇中甜度最高的产品，其甜度相当于蔗糖，而热量只有蔗糖的40％，它口感好，食后口中无余味；具有润喉、洁齿、防龋齿等特点；不易为微生物发酵，能延长食品保存期；具有吸湿性，故可用于制作蛋糕、面包等；其溶解热比蔗糖大10倍，有明显的清凉感；它在人体内的代谢不需要，也不刺激胰岛素，可以作为糖尿病人的甜味品及辅助治疗剂，有利于降低糖尿病人的尿糖和血糖；能改善肝功能，对肝炎病人可起到降低转氨酶的作用；对肥胖病人可作为脂肪调节剂。近年来，木糖醇的上述功能越来越为人们接受，所以木糖醇市场发展很快。
目前全球木糖醇总产量大约为20万吨，主要集中在中国与芬兰等少数国家。中国的产量约占世界的一半，主要有：山东福田药业有限公司，年产木糖醇4万吨；浙江华康药业股份有限公司，具有年产2万吨的生产能力；河南汤阴豫鑫木糖醇有限公司，年产木糖醇1万吨等。另外，吉林省公主岭市、扶余市、黑龙江阿城市以及内蒙古、新疆、广西、湖南等也在积极筹建。如果上述企业全部建成投产，我国木糖醇总产量有望达到10万吨。
我国的木糖醇销售主要是以外向型为主，出口比例高达80%左右，2007年产品供不应求，价格飞涨，国内产能迅速扩张，生产能力远大于市场需求。从2008年下半年起，随着国际金融危机的到来，木糖醇出口量急剧下降，出口价格大幅滑落，对我国木糖醇的销售产生了很大的影响。目前，各木糖醇企业正大力开拓内需，国内市场的比例迅速增长，已经开始出现"柳明花暗又一村"的可喜局面。