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我们知道尼生素是一种常见的食品防腐剂.美国密西根大学研究者们的最新研究发现,尼生素具有减慢甚至是阻止头部或颈部鳞状细胞癌的功能.
美国密西根大学牙科学院教授,同时也是该研究结果的首席研究者Yvonne Kapila说：令人欣慰的是,早在以前,美国食品与药品管理局（FDA）和世界卫生组织（WHO）就证实,尼生素是一种安全的物质.
她说：这也就是说,有了食品与药品管理局（FDA）关于尼生素安全性的证实之后,在临床上要测试尼生素具有的抗癌特性,要比重新去测试一种从未在人上测试过的新药要快很多.
以前的研究发现,在细菌中,像尼生素这类抗菌药,它能改变细菌细胞特性,从而使得细胞保持健康.但是,像尼生素这类抗菌药,它们是否能改变其他细胞（比如,癌细胞和肿瘤细胞）的特性呢？直到最近,科学家们才开始着手研究这个问题.
我们知道,口腔癌是一种导致全世界人死亡的主要原因,并且口腔鳞状细胞癌会导致90%的口腔癌患者死亡.据最近的研究,几十年以来,口腔癌患者的幸存率一直没有得到提高.
Kapila教授说：“对于口腔癌患者来说,这种低极低的存活率,使得人们必须去寻找治疗口腔癌的新方法.最近的研究发现,使用像尼生素这类抗菌药治疗口腔癌,具有极大的前景.对于治疗口腔癌来说,尼生素是一种很完美的药物,这是因为尼生素是一种已经被人类使用数年之久的安全药.并且,最近的研究证实,尼生素还具有抗肿瘤的作用.”
本研究有史以来第一次证实,尼生素能促进癌细胞的死亡.该研究还发现,尼生素治疗癌症的机理可能是这样的：尼生素能在癌细胞膜表面制造许多小孔,这就使得钙离子能够流入癌细胞,从而导致癌细胞的死亡.但是,目前还不清楚,这种尼生素引发的钙离子所导致的癌细胞死亡的具体机理.但是,科学家明确知道的是,钙离子是调控细胞存亡的关键因子.
并且,该研究还发现,尼生素减缓或阻止肿瘤细胞的生长具有偏好性,这就是说,尼生素只会打断肿瘤细胞的繁殖,而不会影响健康细胞的繁殖.因此,尼生素能在不损伤健康细胞的基础上,阻止癌细胞的增殖.