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陕北地区从古到今，文化底蕴十分浓厚，尤其年节文化，更是独特。腊八节也是陕北重要的节日。腊八这一天，陕北人同样要吃腊八粥，但陕北人不叫腊八粥，而把腊八粥称作“焖（men）饭”。
“焖饭”的用料十分讲究。一般以陕北特产黄软米为主，就是将当年打下的软糜子放在土炕上炕干，接着在石碾上将软糜子碾掉外壳，然后用簸箕簸掉糜糠（外壳），剩下的就是黄软米。黄软米煮熟之后又软又黏，味道甜美。过去陕北做“焖饭”必须以此为主料。
如果没有黄软米，用酒谷米也可以。酒谷米也是一种软米，但品质、色调、黏度均比不上黄软米。再加红小豆、豇豆等各种豆子。有些地方也加一些干果类的，如红枣、葡萄干等，一般也要凑足八种。还有的用白面捏制一些类似鸟的脑袋、老鼠的尾巴等加在里面，说是这样下一年的庄稼地里没有老鼠和麻雀等自然灾害。这一天，陕北一些地方禁忌吃菜，据说吃了菜，第二年庄稼地里容易生长杂草，会造成粮食减产。
陕北人做“焖饭”不在腊八节的早晨，而在腊八节的前一天晚上。这天晚上，家家户户的婆姨们把白天准备好的黄软米、豇豆、红小豆以及红枣、葡萄干等放在铁锅跟前。豇豆、红小豆等豆子事先就要浸泡，这样便于煮熟。等水烧开了，先把各种豆子放进去，煮上一段时间，等豆子快要熟的时候，再把黄软米、红枣、葡萄干等煮进去。这时用旺火烧，等水大开之后，就把火压小，用慢火慢慢煮，煮上一小会，再把火往小压，直至锅里看上去冒些小气就行，这样锅里的粥就处在一种“焖”的状态里。这应该就是叫“焖饭”的原因吧。
好的“焖饭”就是不干不稀，又黏又软，绵香甘甜。常听奶奶和母亲说，做“焖饭”主要难在 “焖”上，火大了，“焖饭”会烧糊；火小了，往往“焖”不熟，即使熟了，但香味不浓。因此，既要掌握好火候，还要下料适当，包括用水的多少，都有很大的关系，水少了，“焖饭”会太干，黏度不好，吃起来干巴巴的，口感不好。水大了，就会做成稀饭。做“焖饭”的确是个高难度的技术活。过去，有的婆姨做不了“焖饭”，就请人来做。有经验的做的好的，把火压好后，就上炕睡觉去了。一觉睡到第二天早晨天大亮，然后起来，用小铁勺盛上一些小麻油，放在火上加热后，再加上一些葱花炸黄，然后揭开锅盖扑在“焖饭”上，这样一锅又黏又软香喷喷的“焖饭”就做好了，便可以吃了。
吃“焖饭”前，男人或男孩先盛上一碗“焖饭”，用筷子夹些“焖饭”放在灶王爷前，然后是窑面上的天神、土地神龛，再是石碾、石磨、仓窑、牲畜圈棚和院前的果树、枣树上都要粘上一些。有的地方还拿“焖饭”喂鸡、羊、猪、牛、驴等牲畜。这样做的目的是期待来年枝繁叶茂，六畜兴旺，五谷丰稔。这个习俗应该就是古代“腊日”这一天祭祀天地神灵，驱邪避灾，祈求丰收和吉祥习俗的保留。
陕北在进入腊月的第一天，大人都要给孩子吊“腊牌牌”（有的地方叫“枣牌牌”），就是用细麻绳把红枣、干草节、煮熟的黑豆（过去用作喂驴的饲料）间隔性地穿成串，在末端缀上五色丝线、彩色布条和一粒蒜瓣，然后吊在孩子胸前衣服的左右上方，一个孩子胸前吊两串，一直要吊到腊月初八。到了腊八这一天，就可以取下“腊牌牌”，孩子们就可以吃掉上面的红枣、黑豆。因此，腊八也是孩子们快乐的节日。这个习俗，包含着陕北抚育孩子的一个独特理念：孩子小时候要“贱”， “贱”了好抚育。因此在“腊牌牌”上穿上牲畜吃的干草节和煮熟的黑豆（过去用作喂驴的饲料），期盼孩子就象牲畜一样皮实，也没有恶煞邪气来侵害。
农耕社会，庄稼收成的好坏至关重要，农民都有事先知道来年收成好坏的欲望。腊八这一天，陕北的农民都有预测天气，看来年庄稼收成好坏的习惯。这一天天气如果晴朗，来年的庄稼一般就不会太好；如果这一天天阴的厉害，黑沉沉的，来年的庄稼就会丰收。陕北农谚中“明冬暗年黑腊八”，说的就是这一现象。这一天，也有将第一碗焖饭放在院墙的高处或碾磨上，等焖饭冻结之后，观看饭面的凹凸来预测来年的丰稔与歉收。也有用碗将饭汤倒在院处，观看裂纹情况来预卜的。这些预测不是迷信，而是陕北农民世世代代从事农事活动的经验总结，凝聚着陕北农民的智慧。
过去，腊八这一天，出嫁的女子不能在娘家过夜，有些地方说，不忌腊八妨婆婆；有些地方则说妨娘家爸爸。俗语有“不忌腊八，婆婆变成哈巴”和“不忌腊八，会死娘家爸爸”。因此，出嫁的女子都要在过腊八前回到婆家。这种习俗过去十分讲究，现在一些偏远的农村仍然流传，但已经很少了。
陕北俗话有“过一个腊八，长一根镢把”的说法，意思是说，过了腊八，白天的时间就长了不少。过去，陕北农村一过腊八，就开始着手来年农业生产的准备工作，如掏羊圈、补口袋、垫鞍帐、编筐篓等等。现在随着社会生产方式的转变，这些活计大都消失了。但作为社会生产印记，恐怕还要长时间留存。
腊八，在陕北是一个承上启下的日子，上承冬至，下启立春，腊八一过，红红火火的年节就快到来了。
