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海带是一种海生褐藻植物，在低温海水中生长，海带有柄部，固着器和分叶片组成，而其中的固着器类似假根的形状，树状分支的形状可以附着在海底的岩石上。而叶片是由表皮，皮层和髓部构成。海带主要是在北部沿海，福建，浙江沿海一带栽培，产量是世界第一。
我们现在常吃的海带并不是我们中国的原生物种，根据文献中记载，在一千五百多年前我们先是从朝鲜进口了海带，然后到1927年又从日本进口了海带，之后海带才在我国大范围的养殖。
由于后期是从日本进口的海带，所以也常被认为是昆布，因为在日本的日语中海带是被统称为昆布的，但是我们吃的海带在生物学上是被分在褐藻门-褐藻纲-海带目-海带科-海带属，而海带目是分为四科：绳藻科，海带科，翅藻科和巨藻科，昆布则是褐藻门-海带目-翅藻科-昆布属，所以海带和昆布并不属于同一科，所以从生物学的角度来说海带和昆布还是有一点的区别，并不是同一种物质。
除了生物学上划分的区别之外，海带和昆布还有其他的区别么？
从生长环境来说，昆布对于生长海域的要求比海带高一些，要求水质更加干净一些，所以有的人会认为昆布的味道比海带更好一些。
从营养成分上区分的话，昆布中含有的中小分子多糖的含量比海带高一些。
但是现在已经越来也多的人把海带和昆布认为是同一种食物了，因为海带和昆布在营养和功效上有很多相同的地方，例如海带和昆布都含有丰富的碘元素，能够预防碘缺乏病症，并且含有丰富的微量元素，例如海带多糖硫酸酯，经常食用能够提高人体的免疫能力，并且还能促进消化等等功效。
关于昆布很多人都不怎么熟悉，小编下面就为大家介绍一下昆布的鉴别方法。
1.在《中华人民共和国药典》1995年版中规定：黑困不的含碘量不得少于0.2%，昆布的含碘量不得少于0.35%。
2.晒干的昆布是卷曲折叠的，形状一般呈现团状或者缠绕纠结成把状。
3.晒干的昆布的颜色多为黑褐色或者绿褐色，并且昆布的表面附着有白霜。
4.把晒干的昆布用水浸泡之后展开，则会呈现扁平的长带状，一般长度为50-150厘米之间，宽度为10-40厘米之间，边缘的肉质比较薄并且呈波浪状，而中央的肉质比较厚，摘取下来昆布的残存的柄部是扁圆柱形的。
5.昆布的味道尝起来带有一些咸味，闻起来有一股海腥味。
