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苦瓜原产东印度，广泛栽培于世界热带到温带地区，是耐热而不耐寒的一种蔬菜。苦瓜形如瘤状突起，又称癞瓜；瓜面起皱纹，似荔枝，遂又称锦荔枝。苦瓜有君子菜之称，因为苦瓜虽然自己苦，但是苦瓜与任何菜，鱼，肉同煮同炒都不会把苦味传播到其他食材中，如同一个谦谦君子，苦独在己身。
每100克苦瓜中含有热量 19千卡，蛋白质 1克，碳水化合物 4.9克，膳食纤维 1.4克，脂肪 0.1克，维生素A 17微克，维生素C 56毫克，维生素E 0.85毫克，胡萝卜素 100微克，维生素B1 0.03毫克，维生素B2 0.03毫克，烟酸 0.4毫克，钾 256毫克，磷 35毫克，钙 14毫克，镁 18毫克，铁 0.7毫克，钠 2.5毫克，锌 0.36毫克，硒 0.36微克，锰 0.16毫克，铜 0.06毫克。
由此可见，苦瓜的热量很低，蛋白质含量也不高，也不含有什么脂肪，但是维生素与微量元素含量很高，正是因为苦瓜的这些特性，中医认为苦瓜有清热降火，降低血糖的功效，苦瓜也是深受减肥人群喜爱的蔬菜之一。
我们常说一个食物很好，全身都是宝，苦瓜也是如此，苦瓜是的籽也是可以食用的。一般苦瓜在鲜嫩时的籽是软的，就像小西葫里面的籽一样，只要不硌牙是可以吃的。而等到用手一掐感觉有点硬时就不太适合吃了，至于等到籽表面的那层膜变成了红色或者浅红色，说明苦瓜已经成熟有点老了。不过最好不要多吃，因为苦瓜籽有一定的药性。
苦瓜籽中主要含有含水分8.6%，灰分21.8%，纤维19.5%，碳水化物16.4%，脂肪油31.0%。油中含丁酸1.8%，棕榈酸2.8%，硬脂酸21.7%，油酸30.0%，α-桐酸43.7%。还含苦瓜素、蛋白质等。
很多人在吃苦瓜的时候把苦瓜籽挖去，这其实也是一种浪费，吃苦瓜是可以清热解毒、清心明目、养颜美容，苦瓜籽也不例外，也有这些功效，苦瓜籽与苦瓜的营养价值不同，二者互补，一起食用功效更好。苦瓜籽也有很多种用法，比如苦瓜籽茶、苦瓜籽粉等。
