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正月十五是中国传统节日“元宵节”。人们一直以来都用吃汤圆或者元宵来庆祝这个节日。这种传统风俗，已有两千多年的历史。那么，元宵节为什么要吃汤圆或者元宵呢？元宵节的传统食物有哪些？
元宵节是吃汤圆还是元宵
元宵节吃元宵是很多地方的习惯，不过就在这一点上，南北还是有一些区别的，北方元宵节吃元宵，南方人元宵节吃汤圆，很多人以为这两种叫法都是说一种东西。
但其实并不是同一种东西，元宵节吃元宵还是汤圆，并不重要，重要的是它们都有一个共通点——都代表着团圆和幸福。
元宵和汤圆的区别是什么
做法区别
元宵：元宵是以馅为主，在做之前要先把馅料做好，然后把馅料切成小块，再把馅料放在装有糯米粉的框里来回摇，摇到馅儿的外面滚上一层厚厚的糯米粉，再将其搓圆即可。
汤圆：而汤圆的制作过程更像是在包饺子，要先将糯米粉和好，然后醒透，之后再做馅料，然后将馅料包进醒好的面团中揉圆即可。
口感区别
元宵:元宵的表皮十分的干燥松软，所以吃起来口感会比较的松软可口，元宵的馅偏硬，一般单一甜口为主。像豆沙、黑芝麻都常常被用做元宵的馅料。
汤圆：相比之下，汤圆的表皮会更加的劲道，因为有和面醒面的原因，所以吃起来会更加的有嚼劲，并且十分的光滑软糯，并且煮汤圆的汤喝起来也会比较粘稠。汤圆的馅偏软，咸甜荤素选择众多。
烹饪方法区别
元宵：元宵的烹饪方法除了水煮之外，还能用油炸的方式来食用，因此口感也会更加丰富。而煮元宵的时间一般会比较长，往往会要煮10分钟以上。
汤圆：而汤圆一般只能水煮，但是汤圆会比元宵更容易熟，一般煮3-5分钟左右就能熟。
元宵节的传统食物有什么？
枣糕
豫西一带的人过元宵节喜欢吃枣糕，带有吉祥如意的寓意。枣糕原是清朝宫廷御用糕点，其味香远，入口丝甜，含有维生素C、蛋白质、钙、铁、维生素等营养成分，既能补脾和胃、益气生津;还有保护肝脏、增加肌力、养颜防衰之功效。
行会汤包
宁海前童人以正月十四为传统元宵节，俗称“十四夜”。为了纪念童氏祖先、明代水利功臣童濠，颂扬他开渠凿砩、灌溉农田的功德，也为了庆祝和祈愿年景丰收，当地百姓每年元宵节都会举行一场流动的灯会，也称行会。
豆面团
昆明人喜欢吃豆面团，做法跟元宵差不多，是将豆炒熟后磨面，团成丸子后用水煮熟即可，口感不错。
浦江麦饼
浙江浦江一带在元宵节有吃馒头、麦饼的习俗。据说原因是馒头为发面，麦饼为圆形，取“发子发孙大团圆”之意。
麦饼有甜有咸，甜的以糖和芝麻为馅，咸的内放虾皮、葱花、肉丁、香干，或掺以蛋等为馅，擀成团扇大小状，烙熟即成。在浦江，手巧的农妇经常用麦饼招待客人，尤其在元宵节，在浦江基本上每家每户都吃麦饼。
浦江麦饼又大又圆，焦黄酥脆，如一轮金黄的团圆月，寓意元宵的月圆人团圆，倒也最为贴切不过了。到了元宵节，一般人家都会自己做麦饼。
油茶
元宵节夜晚的吃食，平地曰“十五扁，十六圆”，一天吃饺子，一天吃元宵;山区则是“十五打油茶，十六捏扁食”。正是所谓的“十里不同俗”。打茶是用筷子搅着茶面下锅做油茶也曰面茶。
糟羹
台州流传着这样一句谚语，“正月十四是元宵，家家糟羹蛤蜊调”。都晓得，农历正月十五是我国的传统节日元宵节，吃汤圆，闹花灯。月圆，吃汤圆，寓意全家团团圆圆。而台州偏增加一天，十四、十五，两天都过，而真正的元宵夜是正月十四。
过元宵，台州人一般不吃汤圆，全家人围坐在一起吃糟羹。糟羹是用山粉勾芡的，所以又叫山粉糊。老话讲，先苦后甜，咸羹讲究味道，突出“鲜”味，先尝为好，把“甜”放在后面，于是，十四夜吃咸羹，十五夜吃甜羹。
元宵茶
在陕西等地有吃元宵茶的风俗，就是在热汤面中放进各种菜和水果，很像古时的“元宵粥”。此茶增加了纤维素、矿物质及维生素的摄取，且不像普通元宵那么油腻，对于由于节日多食动物性食品而呈现的酸性体质有中和作用，也使元宵的营养更为全面。
油锤
元宵节的应节食品，在南北朝时浇上肉汁的米粥或豆粥。但这项食品主要用来祭祀，还谈不上是节日食品。到了唐朝郑望之的《膳夫录》才记载了：“汴中节食，上元油锤。”油锤的制法，据《太平广记》引《卢氏杂说》中一则《尚食令》的记载，类似后代的炸元宵。也有人美其名为“油画明珠”。
