娃哈哈是中国本土最大的饮料生产企业，总资产达44亿元（人民币，下同），已形成年产饮料250万吨的生产能力，有乳饮料、饮用水、碳酸饮料、茶饮料等30多个品种。仅2001年全年生产饮料250万吨，实现销售收入62亿元，其饮料国内总销量超过可口可乐。
如何保住自己的老大地位？娃哈哈的老总宗庆后说，在日益激烈的市场竞争环境下，同类产品的差异越来越小，要使自己的产品迅速进入市场并占领市场，企业必须有强大的营销网络。
1996年前后，随着中国饮料市场的繁荣，越来越多的民营企业加入战团。它们纷纷仿效娃哈哈，向农贸市场和专业市场大力进军，连可口可乐这样的跨国品牌也纷纷转变原先主打大中城市的策略，开始把营销重心下移，前往县级市场与娃哈哈一争高下。
此时，饮料厂商与经销商的关系变得复杂微妙起来，其存在的弊端也一一浮出水面：首先是多头经销，厂家无法控制市场；二是冲货现象严重；三是一旦市场出现暂时的滞销现象，就会造成恐慌性的降价。
为了克服这些弊端，娃哈哈推出了以资金实力、经营能力为保证，以互信、互助为前提，以共同受益为目标指向的“联销体”策略。这种一家生产企业与全国上千家经销企业之间的横向一体化，是娃哈哈在交易组织上的一种创新。它更注重将经销商的利益放在重要地位，把经销售商的利益与企业的效益紧紧地扎堆、绑捆在一起。通过这种创新，娃哈哈改变了中国饮料市场的竞争态势，实现了从“单打一”到“多打一”的转变，拓宽其了产品进入市场的口径，缩短了流通渠道。
娃哈哈“联销体”策略以资金实力、经营能力为唯一保证的另一含义是凡能力不强、实力不济者必遭淘汰。“联销体”组织形式的创新还包括确立了定期对经销商进行考察和评估的内容，优留劣汰。与此同时，娃哈哈还对各经销商采取奖励政策，鼓励经销积极性。随着娃哈哈公司的发展，各经销商实力也有明显增强；反过来，经销商实力的增强又大大促进了娃哈哈产品在全国市场上的销售，这种良性循环自然得益于“联销体”形式的创新。
