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英美烟草潜入绵阳
与政府部门的低调形成对应的是，在绵阳市区，很多人都通过各种渠道听说过此事，开出租车的司机就兴奋地告诉记者有这个事情。据记者从相关渠道获得的消息，英美烟草确有在绵阳建厂的迹象。
据称英美烟草在绵阳投资之事，也运作相当长一段时间了。运作规模较大，涉及川滇两省。具体就是英美烟草在四川绵阳和当地的一家烟厂合作，生产烟草的过滤嘴，由于云南的烟叶资源丰富，卷烟部分则放在云南完成，然后再组装。目前云南数家烟厂也与之签订协议。目前绵阳相关部门，正在为该项目进行前期设计。据称，目前英美烟草公司已支付了设计费等前期费用。
另外，虽然国家烟草专卖局发表声明，没有与国外公司商谈过建设合资厂的意向。但是据了解，为了解此事真相，国家烟草专卖局派员专程赴绵阳调查此事。业内人士分析称，国家烟草专卖局派员赴绵阳调查，至少可以说明两个问题：一是国家烟草专卖局确实不曾与英美烟草谈及合资建厂事宜，二是英美烟草确有在绵阳建厂之迹象。
据国家烟草专卖局有关人士透露，英美烟草确实在绵阳做建厂准备，在中国现行的政策环境下，外资在中国建烟厂不大可能。但随着环境变化，今后的情况就很难说。而建厂的主角——英美烟草公司针对此事，曾对新闻界称并没有正式确定，巨额资本的投资并不是说执行就能执行的。但该公司承认，其实早在前年该公司就有加大和中国合作的意图。
数省之争
绵阳当地异常低调，是出于多方面原因。
首先在中国政策环境下，外资在中国建烟厂很难，过早将这个信息公之于众，该项目可能流产。这是绵阳最不希望看到的事情，因为目前该地对此项目的前景寄予厚望，据一位了解内情的人士称，根据相关情况看，如英美烟草真的落户绵阳，将为当地创造巨大的财政税收。有人甚至称，由于烟草历来是税收大户，如建厂绵阳，英美烟草对当地财政的贡献，可能会超过目前绵阳老牌国有企业长虹集团。该项目搁浅，意味着当地将损失巨大的潜在预期收益。
另外一个原因是，不希望增加竞争对手。据各方人士分析，虽然目前中国尚不准许外资在我国建立烟厂，一切都可能发生变化。因此，目前一些省市都在积极作前期准备。据透露，英美烟草在华设厂信息传出后，先后有上海、云南、四川等数省市参与竞争，最后地处西部内陆的绵阳获得英美烟草青睐。但这并不表示其它省份会放弃竞争，如果因政策原因，该项目流产，那等若干年后，英美烟草正式获准进来时，其建厂地点就不一定是绵阳了。
因此，目前绵阳的策略就是，小心翼翼地悄然进行前期准备工作，做好各项工作的基础。在万事俱备后，一旦国家发出通行证，就立即上马。
中国市场的诱惑力
而当英美烟草悄然在绵阳进行准备工作时，其它烟草巨头也对中国市场虎视眈眈。
目前，世界上三大烟草公司每年的销售额为998亿美元，效益很好。但隐忧是其传统市场正在收缩，个别城市正在加大烟草税的征收力度，受其影响，香烟消费量开始下降。另外，根据报告统计，香烟消费量在非洲、亚洲、东欧和中东将继续增长，但在西欧将减少，美国则保持稳定。在传统市场开始下降时，三大烟草公司开始把目光望向亚非市场。
其中烟民众多的中国市场，更是成为烟草公司眼红的目标。中国每年消费香烟1．7万亿支，占世界销售市场1／3左右。从性别上讲，抽烟的大部分是男性公民，世界上有10亿男烟民，其中3亿在中国。目前在中国，烟草和盐属于国家专营。中国国家烟草管理局控制96％的中国烟草市场。
因此，目前世界三大烟草巨头，均削尖脑袋，想进入中国市场。
其中英美烟草公司，更是做了10多年苦心积虑的准备。早在20世纪80年代中期，英美烟草就与安徽芜湖卷烟厂合作开发Ｄｅｒｂｙ牌卷烟。2001年，英美烟草公司在京和中国烟草总公司签署合作意向书，旨在继续加强双方业已存在的合作关系，建立起面向新世纪的战略合作伙伴关系。
据了解，这种复杂的背景也是目前各方对英美烟草绵阳建厂刻意低调的原因之一。因为，中国已加入ＷＴＯ，如果充许英美烟草进来，就没有理由不同意其它烟草企业进来。而这会对目前中国的烟草业形成冲击。业内人士认为，一旦允许外资烟草进入中国，将对我国的中低档烟形成冲击。因此，该不该放外资烟草进来，或者什么时候放进来，是有关方面正在考虑的事。
背景资料
中国入世时就烟草业所作的承诺
入世后烟叶进口关税从现在的40％降到2004年的10％，低于我国农产品平均关税17％的水平。卷烟进口关税从现在的65％降到2004年的25％外国卷烟与国产烟在国内零售领域享有同等待遇 保留烟叶及产品国营贸易进口专营权。 (特约记者 蒲友 记者 熊九蒙)