所谓软罐头或蒸煮袋，是一种具有优良耐热性能的塑料薄膜或金属箔片叠层制成的复合包装容器，又称蒸煮包装材料。把各类食品的原料装入容器中，加热密封处理，然后再用蒸煮装置经110℃～120℃的加热处理，即成为可以长期保存的无菌性方便食品。 这类容器，不仅克服了金属罐装或瓶装存在的增加重量、体积，易破损，难于处理，不经济等缺点，而且显示出多方面的优越性：它不仅适用于米饭等主食方便食品，也可用于副食方便食品，特别是东方的一些传统食品，如炒虾仁、麻婆豆腐等佐餐菜肴，大大方便了消费者。制作方法以白米饭为例：
●原料的预处理把精白米筛选除去异物杂质，用清水洗去米粒表面的糠粉，浸泡2小时备用。
●定量、充填、密封把经过预处理的原料放入旋转式全自动充填密封包装机。这台包装机可以自动完成供袋、开口、充料、加水、挤压脱气、加热密封及冷却等工序。工作能力每分钟装20～25袋，充填量50～300克，能自动充填定量的固体原料并按比例加水。由于采用了一种先进的喷嘴切割装填法，原料不会附着在包装袋口的密封面，因此密封性能很好。
●装盘装车把从自动充填包装机出来的半成品，装入长方形的蒸煮盘均匀排列。每个蒸煮盘可装60小袋。然后，把蒸煮盘装入一种专用的蒸煮手推车，每车装10～11个蒸煮盘，为下道工序作准备。
●蒸煮杀菌把装好半成品的推车推入“蒸煮袋杀菌设备”装置中，进行高温蒸煮杀菌。温度为105℃，时间为35分钟。该设备能在1分钟以内快速升温到135℃，又能在1分钟以内快速冷却。温度、压力和时间都可以自动调整、自动记录，且加热均匀。另外，该设备还装有安全连锁装置，主要结构是一对用特殊的海绵体制成的轧辊，另外加装两条进料出料输送带。杀菌后的方便米饭袋，通过海绵轧辊，将附着在包装袋表面的水滴除去，即可装箱。若要求包装袋表面完全干燥，可用一台小型热风机吹一下。
●装箱入库经过表面脱水处理的方便米饭袋，用人工装入纸板箱，然后捆紧入库。
