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湖北钟祥县的“蟠龙菜”，是我国明朝时的宫廷“皇菜”，如今是列入《中国菜谱》的名肴之一。 蟠龙菜色美味鲜，香嫩可口，油而不腻，蒸，炸，熘，炒、烩，不同的烹调方法，具有不同的特色深受人们的欢应。关于蟠龙菜的由来，乡人有很多种传说。
相传明武宗死时，怕他的亲王世子为争皇位乱了朝政，临死的时侯留下遗诏；“不管那个亲王世子，先进京的为君，后进京者为臣。”当时住在钟祥的兴王世子朱厚璁离京城最远，可世他又非常想当皇帝，怎么办呢？朱厚璁想来想去另一个世子离京城近，当皇帝世十拿九稳的事，进京时必定大张旗鼓的，一路上各府，县关员为了把结他，也必然三天一小宴，五天一大宴的迎送，少不了耽搁 时日。而朱厚璁要装成钦犯进京，神不知鬼不觉的，一定出奇不意地抢到前头。
不过话又说回来，朱厚璁自幼长在皇宫里吃的是山珍海味，现在要扮作钦犯，换要吃那样的号食品，岂不引起别人的怀疑！而粗茶淡饭的他又吃不下怎么办？于是他下令要全城的厨子限连夜作出一种吃肉不见肉的食品，否则九要统统的杀头。这一来可急怀了满城的厨子，只号拼命的想办法。有一位厨子一夜末睡，老伴给送两个红薯冲饥，他宴一亮，有办法了。我把鱼、肉剔骨，去皮剁碎，跑去血水，再用上了红的蛋皮裹起来蒸熟，用手拿着吃，不就和红薯一样？他连夜作了几只，果然美味无穷，送去给朱厚璁尝尝，夸赞不己，于是朱厚璁装成钦犯，一路上吃这这种用鱼，肉作的“红薯”，抢先进京当了皇帝.也就是后来的嘉靖皇帝。
谁知嘉靖皇帝吃红薯吃上了瘾，要定为宫廷“皇菜”。可是当时的皇帝怎么能啃红薯呢？嘉靖就把这种“红薯”改名为“蟠龙菜”，并切成片，如龙形盘在碟子里用筷子夹着吃，再也不用拿在手上啃啦！