古训言：“师不必贤于弟子，弟子不必不如师。”用这句话来描述日前来华对食用仙人掌开发利用情况进行考察的墨西哥商务考察团，是再恰当不过了。
墨西哥是举世闻名的拉美文明古国，被誉为“雄鹰和仙人掌的王国”，拥有９０００多年利用仙人掌的历史，目前墨西哥仙人掌种植公顷数比其国家人口数还多。
“我们就是基于中国食用仙人掌产业发展的优势，而来中国寻求商机与合作的。”墨西哥仙人掌与仙人掌果促进会会长马尔盖日塔（Ｍａｒｇａｒｉｔａ Ｇａｒｃｉａ ｄｅ Ａｌｂａ）女士坦承道。
马尔盖日塔（Ｍａｒｇａｒｉｔａ Ｇａｒｃｉａ ｄｅ Ａｌｂａ）女士一行在实地参观、了解上海尚元实业集团（原安徽亳州市兴邦科技开发有限公司）北京分公司的食用仙人掌系列产品种类和销售情况后，感到非常的激动和惊讶，“仙人掌引进中国的时间虽然不长，但是中国的研究和研发工作已经远远超过了其他国家，甚至超过了仙人掌的原产国墨西哥。”
墨西哥客人非常羡慕中国相关企业已经成功掌握的用仙人掌加工化妆品、洗涤用品和果酒的技术，“这在我们国家是没有的，我们很有兴趣进行深入讨论，共同发展这个产业。”
“美洲的神奇植物”
墨西哥拥有得天独厚的仙人掌资源。据估计，墨西哥拥有千余种仙人掌，占全部仙人掌种类的一半；目前国际上有关机构认可的４０余种濒危的仙人掌类植物中，墨西哥就占２／３。从比较原始的类型到高度进化的种类，从高大的柱状种类到小巧的球状种类，从壮观的强刺巨球到开花美丽的附生种类都能在墨西哥找到踪影。
在墨西哥，食用仙人掌年种植面积正逐年递增，全国种植食用仙人掌的公顷数比其国家人口数还多。以仙人掌为原料开发的食品、饮料、化妆品、保健品等，已经形成出口国际市场的大产业。在墨西哥人民生活习惯的影响下，食用仙人掌已经在南、北美洲开始流行，继而又开始畅销整个欧美市场。因此，仙人掌菜蔬和果品已不仅仅是墨西哥人民日常生活中不可缺少的一种特色蔬菜和水果，而且在整个北美洲、拉丁美洲甚至欧洲、非洲、亚洲的许多国家也拥有相当多的消费人群。
“墨西哥合众国与仙人掌的渊源极深，对仙人掌的依赖和开发利用由来已久。”墨西哥仙人掌与仙人掌果专业委员会副会长河尔多（Ｇｅｒａｒｄｏ Ｃｉｇａｒｒｏａ ｄｅｌ Ｂｏｓｑｕｅ）先生介绍，据《墨西哥大百科全书》记载，印第安人民对仙人掌的利用可以追溯到９０００年以前，当时的土著居民文化的重要部分就是对仙人掌食用和药用的足够认识和利用。
据悉，早在公元１０世纪时，墨西哥人的祖先就开始用仙人掌来生产胭脂红染料，用于染布、画壁画和做食品色素等。从古代起，印第安人就以仙人掌做围墙，并饲养牲畜。到墨西哥独立战争时期、改革时期和革命时期，墨西哥人一直也都把仙人掌作为一种重要的食品和药品加以利用，这在《墨西哥大百科全书》和众多史料中都有详细确凿的记载。
如今，仙人掌已成为墨西哥的国家象征，是墨西哥文化的重要组成部分。墨西哥人无论走到哪里，都会随身携带一些仙人掌图案的装饰品和纪念品。这些礼品很有特色，无论是文具还是装饰品，甚至连拐杖上都带着仙人掌的形象。就连美国制作的卡通片都把仙人掌当成是墨西哥的象征，仙人掌实在是墨西哥人生命里不可分割的一部分。
浑身是宝的“绿色金子”
食用仙人掌全身是宝，它被称为“绿色的金子”、“美洲的神奇植物”。其应用之广泛，从药品、食品到美容等，无所不包。它不仅具有独特的观赏价值和极高的菜用、果用、饲料、药用和保健等经济价值，而且还具有水土保持和环境保护等多种功效。
墨西哥仙人掌种植主要集中在米邦塔地区，那里的土地偏酸性，地处半干旱、半湿润的亚热带，气候温和、四季如春。食用仙人掌在此处可以不受气候限制，常年生产，有点像韭菜，母本种下后，可连续生产１５至２０年。难怪墨西哥人将食用仙人掌称为“绿色金子”。
墨西哥国民自治大学和查平科（农业）自治大学的研究表明：仙人掌是迄今为止为数不多的全营养植物，食用仙人掌的嫩叶和根茎中，含有１８种人体必需的氨基酸和多种微量元素，主要有铁、钙、钾、锌、镁和磷，以及维生素Ｂ１、Ｂ２、胡罗卜素等等。仙人掌特有的抱壁莲、玉芙蓉、角蒂仙和果仙纤维素，对糖尿病、高胆固醇和高血脂患者都有明显的疗效，而且，对人体还有健胃补脾和清热解毒等作用。
在墨西哥，农业化种植的品种以米邦塔地区的食用仙人掌为主，该品种是墨西哥人民从上世纪４０年代起，通过精心的培养，不断地改良驯化而成的少刺食用品种。据悉，这种以产地命名而来的米邦塔食用仙人掌，是高钙、高黄酮、多糖、低钠、无草酸的新型蔬菜，被誉为２１世纪绿色天然食品。它不仅可以作为蔬菜直接食用，还可以加工成多种保健品，同时也是制作罐头、饮料、酿酒的上等原料。
仙人掌不仅被墨西哥人普遍食用，成为墨西哥人民日常食品中不可缺少的佳肴，上至总统部长，下到平民百姓，人人每天都吃仙人掌。墨西哥仙人掌及其制品，包括仙人掌食品、保健品、仙人掌酒品、化妆品和药品等，常年出口美国、日本和韩国等发达国家。
目前，人工杂交培育的食用仙人掌在拉丁美洲、欧洲、亚洲、非洲、北美洲都有种植。食用仙人掌的开发在国际上已进入系统化、规模化、商品化的产业发展阶段。初步形成了种片、保鲜蔬菜、饮料、罐装食品、化妆品、保健品、药品等七大系列，成为一种绿色健康的引人注目的新型功能蔬菜和功能保健食品，对世界蔬菜市场、食品市场、药品市场产生了积极影响。
仙人掌产业在我国方兴未艾
我国原来只有云南、四川、广东、广西、海南等地有野生仙人掌，中国对仙人掌的使用始见于药用，据我国清代赵学敏所著的《本草纲目拾遗》记载：仙人掌味淡性寒，功能行气活血、清热解毒、消肿止痛、健脾止泻、安神利尿，可以内外服用治疗多种疾病。另据《贵州民间方药集》载：仙人掌为健胃滋养强壮剂，又可补脾、镇咳、安神，治心胃气痛、蛇伤、浮肿。
但近几年来，食用仙人掌的开发引进逐步兴盛起来，全身是宝的仙人掌正逐渐被中国人所认识和利用。１９９８年起，我国农业部专题立项(属国家９４８项目之一)，从墨西哥引种仙人掌系列植物，先后在北京、四川、云南和两广等干热地区种植。在此期间，农业部系统先后６次派团访墨，考察当地仙人掌生产种植情况，还邀请墨西哥仙人掌专家赴华举办仙人掌种植培训班，进行实地指导。
值得一提的是，从墨西哥米邦塔地区引进的食用仙人掌品种，经农业部优质农产品开发服务中心引种、示范、推广、应用和我国营养专家分析验证，它是一种适宜在我国种植推广的新型保健蔬菜良种。它富含多种矿物质、维生素和胡萝卜素，各种微量元素和氨基酸，具有降血糖、降血压、降胆固醇等功效，一上市便供不应求。
１９９８年６月，中国预防医学科学院营养与食品卫生研究所检验报告结果表明：米邦塔食用仙人掌含有丰富的蛋白质、矿物质、维生素、胡萝卜素及１８种氨基酸。
１９９９年７月，国家蔬菜系统工程技术研究中心种质改良实验室对米邦塔食用仙人掌的研究报告中指出：“米邦塔仙人掌中富含钾、钙、铜、铁、锰、锶等营养元素，同时钠离子及其他重金属元素的含量低，不含草酸，而且初步看到黄酮类物质（芦丁、槲皮素），是一种有发展潜力的蔬菜。”中国医学科学院药用植物研究所药学研究报告中指出：“国内引种的墨西哥仙人掌品种有一定的降糖和较明显的降低血胆固醇和甘油三脂含量的作用。”
２００３年，安徽兴邦科技开发有限公司与安徽中医学院、安徽农业大学、北京医科大学、中华供销合作总社济南果品研究院等高等院校和科研单位联合开发生产的仙人掌绿豆粉皮荣获香港国际专利技术博览会金奖。
２００６年１２月５日，在国家食物与营养咨询委员会常务副主任梅方权教授的主持下，来自农业、食品加工、食品安全与营养等方面的专家对上海尚元实业集团（原安徽亳州市兴邦科技开发有限公司）研发生产的仙人掌（国家９４８项目从墨西哥引进的米邦塔仙人掌）干粉检验报告结果进行了严格评审。
与会专家一致认为，“中国疾病预防控制中心营养与食品安全所”的测试结果表明，“仙人掌干粉”富含钙（≥４．２４ｇ／１００ｇ）、铁（１６．９ｇ／１００ｇ）、膳食纤维（３９．６ｇ／１００ｇ）、胡萝卜素、维生素Ｃ等营养素的含量很高。经急性毒型试验、３项遗传毒型试验和９０天喂养试验、大鼠致畸试验、卫生学检验等均未见异常。结合中国居民的膳食结构中钙、铁和膳食纤维的缺乏状况，仙人掌干粉可以作为膳食平衡的良好食物新资源推广应用。中国疾病预防控制中心营养与食品安全所副所长、中国营养学会秘书长翟凤英教授在１２月５日举行的“米邦塔食用仙人掌营养价值与应用研讨会暨墨西哥商务考察团访华欢迎会”上宣布了该结果。
“飞入百姓家”还需时日
“从消费角度和产业发展来讲，仙人掌项目的潜力非常大，前景非常看好。”农业部相关领导对仙人掌产业情景十分看好。
目前，清香可口的仙人掌面条、粉条、菜汁、果酒、蜜饯甚至腌菜等产品已陆续出现在市场上。仙人掌系列菜肴、果酒、白酒、饮料、面条，以及仙人掌保健品、仙人掌系列化妆品等等，也开始成为一些时髦中青年女性的消费时尚，
从产业上看，一些公司在仙人掌开发上已取得了可观的成绩。上海尚元实业集团（原安徽亳州市兴邦科技开发有限公司）以收购和加工为基点，推出了联合种植、农户自种、合作社种植等多种合作方式，在全国推广仙人掌种植；与此同时，兴邦科技不断拉长产业链，开发出食品、饮料、化妆品等初级和高级仙人掌制品。截至２００６年１１月底，上海尚元实业集团总资产已达１５．３亿元，形成了一个价值３亿元的２万亩原料种植基地、价值７亿元的原料库存、３．８亿元固定资产、１．５亿元流动资金的庞大产业链。
但是，仙人掌若想像平常的蔬菜一样“飞入平常百姓家”，形成一个强大的产业，还需一段时日。日前，在《瞭望》周刊社主办的“建设新农村与新型农业产业发展国际论坛”上，与会专家和官员认为：“要想使仙人掌产业发展上升到为新农村建设贡献力量的高度，我国仙人掌产业还有五大问题需要解决。”
与会专家认为，仙人掌产业作为一个新兴的产业，虽然仙人掌目前产品已经很多，包括仙人掌啤酒、仙人掌面条、仙人掌粉条、仙人掌蔬菜等食品，但是对我国消费者来说，还不习惯用这些产品，“培养人们消费仙人掌的习惯是一个长期的过程。”
另外，目前国家对仙人掌产业的管理和扶持政策方面还有很多空白。一方面，由于缺乏相关的监督，像海南锦绣大地公司坑农事件等现象可能会再次发生，“一个新兴的产业经不住多次这样的折腾。”另一方面，对龙头企业缺乏政策扶持，对龙头企业缺乏足够的指导、帮助和关怀。
因此，仙人掌作为一种前景诱人的特种农产品，要让消费者认识到仙人掌产品的价值，形成一个具有竞争力的产业，需要一个长期的过程。对于仙人掌产业而言，一方面要加大研发和深加工力度，另一方面要创新营销方式，引导消费理念，培养消费群体。
