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初冬时节，走进“中国冰糖橙之乡”———麻阳苗族自治县，远眺锦江两岸，放眼苗乡山寨，漫山遍野的柑橘缀满枝头，袭人的清香弥漫山间，喜悦笑意写在了每一位采摘柑橘的苗家人脸上，构成了苗乡一道和美而独特的风景。
麻阳位于湖南西部、武陵山脉与雪峰山脉之间，历史上素有“苗疆要冲”、“湘西门户”、“武陵码头”之称，境内南、北、西三面群山屏列，与邻县形成了一道天然的屏障，中部锦江河贯穿西东，奔腾于苗乡山寨之间。
麻阳地质主要由紫红色砂质和泥质粉沙岩组成，属典型的亚热带季风湿润气候区。这里气候温和、光热充足，四季分明，夏秋日照多，无霜期平均297天。这里丘陵分布广泛，纵横交错于乡镇之间，大小山涧溪河密布全县，清澈透明的水流中含有大量以离子状态存在的铜、锌、铁、碘、硒等矿物质和微量元素，这为漫山遍野冰糖橙的生长提供了甘甜的“乳汁”。
独特的地理、土壤、气候、水质等优越的自然条件，使得生长在这里的柑橘色泽艳丽、肉质细嫩、清香爽口，它成为苗乡家家户户的“摇钱树”，更是该县40多位百岁老寿星极其喜爱的“长寿果”。
追溯麻阳柑橘的种植历史，早在2000多年前的战国时期就已有明确的记录。楚国的伟大诗人屈原在流放沅水流域时，看到两岸的柑橘，他感慨万千地写下了著名的诗歌《橘颂》。
一代文学大师沈从文曾对麻阳柑橘留有美好的回忆，他在小说《长河》中描述：“萝卜溪人（今麻阳吕家坪镇）以种瓜种菜种橘子为业，尤是橘子出名……”
如今，麻阳柑橘以独特的优良品质、规模化的产业发展，跻身湖南著名的水果之乡和蜚声中外的“中国冰糖橙之乡”，并被列入了全省柑橘优势区域重点县，柑橘产业已成为麻阳农业增效、农民增收、农村发展的主导产业。
在麻阳的支柱产业中，响当当的头块金字品牌是柑橘，其中最富特色、数量最多的莫过于那漫山遍野的冰糖橙。
麻阳冰糖橙的种植开始于上个世纪60年代。经过不断改种实验，柑橘树上终于结出了金灿灿的果实，由于果子香甜爽口，苗乡人称之为“冰糖泡”，意为“用冰糖泡出来的果子”。
“冰糖橙”试种成功，极大地激励了干部群众。1971年，该县在绿溪口乡陶伊村建立了百亩冰糖橙种植实验园，到1976年亩产达4000公斤。在陶伊村的带动下，全县上下纷纷搞样板山、示范园。
1984年元月，时任中共中央总书记的胡耀邦来麻阳考察工作时，对鲜黄晶亮、香甜爽口的冰糖橙称赞不已，嘱咐要大力开发冰糖橙，把冰糖橙做成苗乡人民的“致富果”。
1989年8月，麻阳成立了冰糖橙产业开发指挥部。县政府向世界银行贷款1300万元，十乡百里万亩冰糖橙基地随之建立起来。
从1990年开始，历届县委、县政府更加关注冰糖橙开发的投入，冰糖橙种植规模一年比一年壮大。到2000年，全县冰糖橙面积达5万亩。
2002年，该县明确将做大做强冰糖橙产业，抓好冰糖橙提纯复壮和“麻阳牌”柑橘证明商标注册工作作为重点工作，引导群众树立品牌意识，举全县之力打造“中国冰糖橙之乡”。麻阳迎来了冰糖橙产业大发展的绚丽春天。
矢志不移育“金果”。目前，该县冰糖橙种植面积达12万亩，总产量20万吨，年产值3.5亿元。
在麻阳柑橘的发展上也曾有过“少了种，多了砍”的现象，其主要原因为品种不优。从2000年开始，麻阳县委、县政府重新审视山地开发、校正柑橘产业发展思路，立足当时麻阳冰糖橙具有全国种植面积最大、品种最纯、口感最佳的优势，明确提出了以科学技术为支撑，以冰糖橙为主导，全力提升柑橘产业水平。