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一项研究显示，控制胃口的瘦素影响着感知饥饱的大脑回路。这项研究可能有助于控制肥胖。
洛杉矶加利福尼亚大学塞梅尔神经学和人类行为研究所研究人员说，理解瘦素如何影响大脑功能可以弄清这种激素如何正常发挥作用。塞梅尔研究所教授埃迪西·伦敦说：“最终，这可能有助于确认治疗肥胖和相关新陈代谢紊乱的新目标。”
研究小组利用功能性磁共振成像，研究了3名肥胖者在看到食品图像时的大脑活动。3名志愿者均来自一个土耳其家庭。他们的体重超重是因为一种极其罕见的基因突变，这种突变导致他们体内缺乏瘦素。瘦素是一种由脂肪细胞产生的分子。
为了解瘦素与食物之间的关系，研究小组在3名志愿者补充这种激素前后分别给他们看食物图像。这些图像中的食物包括高热量食物，例如炸鸡、比萨饼和吉士汉堡；低热量食物，例如草莓和沙拉等。
瘦素降低了图像引发的饥饿感。人工补充瘦素也能降低与饥饿感相关的大脑区域的活动，增强与食欲满足感相关的大脑区域的活动。
在临床试验中，补充瘦素让一些肥胖病人适当减轻了体重，大概是通过抑制饥饿感和加强饱腹感实现的。但另外的研究指出，这并不能有助于体内瘦素水平正常的人减肥。