生物学家人工合成细菌基因组

    美国《科学》杂志25日报道，美国科学家克雷格.温特尔和他的研究团队引爆了一颗科研“原子弹”：完全利用实验室化学物质合成出了一种细菌的基因组，向创造首个人造生命又迈进了一步。

　　人造生命

　　据克雷格.温特尔研究所在《科学》杂志上刊出的论文宣称，经过五年的奋斗，以克雷格.温特尔为首的研究团队在完全是人造的基因组基础上即将创造出人造生命---一种完全依据生殖支原体合成基因组序列的细菌将横空出世。论文的第一作者吉布森透露说，这种细菌只有580个基因，与人类基因组3万个相去甚远，但它却有任何生命的完整基因组结构。

　　吉布森说，科研团队分三个阶段进行人造生命的研究，现已完成第二阶段，第三阶段现已全面展开。

　　有助解决生命起源

　　克雷格.温特尔一直宣称，新的人造生命的形式，比如说新的细菌种类可以充当绿色能源以替代石油和煤，分解有毒废物，吸收二氧化碳气体和大气中其他温室气体。人造生命一旦成功，它还有一个很大的意义，那就是它可能将帮我们解决生命的起源问题。温特尔说：“如果人造生命成为可能，我们就该重新思考一下生命究竟是什么……在我看来，生命就像一个机器，一个由电脑程序控制的机器，仅此而已。

　　自然生命“灭顶之灾”？

　　当美国主流媒体在重要位置刊出这一消息后，科学界和伦理学界反响强烈。

　　纽约大学的分子生物学教授埃克哈德.温默尔表示，从《科学》杂志刊出的论文来看，温特尔和他的手下显然还没有创造出人造生命。不过他对温特尔的科研方向“感到不快，因为不可预知性太大”。英国“基因观察”组织发言人海登?瓦利斯表示：“温特尔和他手下离创造出真正的人造生命应该还有段路要走。温特尔不是上帝……他要创造生命可能不像说的那么简单吧。”

　　潜在威胁

　　此外，很多科学家还担心潜在的生物恐怖和环境问题。有科学家提出，因为目前没有生物合成的相关监管规定，将来恐怖主义分子很可能利用这一技术制造致病毒或生化武器，而实验室中的人造细菌是否会给环境和人类带来更大的风险也让人忧心忡忡。这种人造生命一旦失控，那么必然会产生现在自然界生命所不具备的各种新的疾病或者其他伤害，而一旦它们对自然界的生命形成威胁，那么可能找不到“解决问题的密码”，那么其结果将如同科幻电影或者小说中描述的那样，地球上的自然生命将面临着“灭顶之灾”。