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科研人员日前宣布，一种在二战时用于分解制服和帆布帐篷的深绿色真菌可能会令乙醇等生物燃料的生产更为高效。
研究人员称，他们完成了丝状真菌瑞氏木霉（Tricoderma reesei）基因序列的破译，并发现了这种真菌是如何将植物纤维分解成植物燃料所需的单糖。
《自然生物技术》杂志上发表的报道表示，虽然丝状真菌瑞氏木霉分解棉花和其他纤维植物的“喜好”曾给南太平洋上的军队带来过不少麻烦，但这种真菌使我们可以利用柳枝稷及其他非粮植物制造乙醇。
利用非粮植物生产生物燃料的一大难点便是如何将它们转化成糖。玉米等粮食作物则很容易转化。
美国新墨西哥州洛斯阿拉莫斯国家实验室（the Los Alamos National Laboratory）的Diego Martinez和他的同事在报告中写道：“本文配有相关基因组序列数据，为加强丝状真菌瑞氏木霉菌的工业应用，如生物燃料生产，提供了建言。”
丝状真菌瑞氏木霉已经得到了商业开发。“它们在工业酶生产历程中一直是安全无害的。”科研人员如是说。
但这篇文章推翻了一些有关丝状真菌瑞氏木霉工作机理的假设。
这种真菌利用其自身分泌的酶将植物纤维分解成最简单形式的糖——即单糖。但科研人员并未找到很多基因片段能够证明其产生的纤维素分解酶要多于其他真菌。
新墨西哥州大学的Martinez 在介绍中说：“我们知道丝状真菌瑞氏木霉能够产生大量降解酶。但它所分泌的酶的种类之少却令我们惊讶，我们由此推断它的蛋白质分泌系统是极为高效的。”
丝状真菌瑞氏木霉可大规模地应用于商业，用于分泌纤维降解酶，这种酶可继而添加到纸浆中产生糖类。糖再经过酵母菌发酵则可产生乙醇。
“丝状真菌瑞氏木霉基因组中所包含的信息能使我们更好地了解这种生物是如何高效地分解纤维素，以及它是如何分泌如此大量的酶。”参与此项研究的丹麦生物技术公司诺维信的Joel Cherry 介绍说。
Cherry 还表示：“利用这一信息，我们可以对这些属性进行强化，降低纤维素生物质转化为燃料及化学品所需的成本。”