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咸味是口味的基础，食盐提供的咸味，让人们享受了美味佳肴。食盐的主要成分是氯化钠，它具有的钠，是人体不可缺少的一种元素。已经明确，成人在每天摄取食物的基础上，摄入3克食盐，即可满足人体对钠的需求量。但由于对咸味的喜爱和自幼养成的高盐膳食习惯，中国人对咸味的要求普遍偏重，摄盐量远远高过3克的水平，即俗说的口重。
据2002年中国营养学会公布的调查结果，我国居民每标准人日的食盐摄入量是12克，农村高于城市，北方高于南方。有资料显示，北京与东北地区很多成人摄盐量超过20克。盐的来源主要是烹调菜肴时的投放，也来源于国人常用的大酱、酱油等调味料。北方居民常吃的咸鸭蛋、咸菜都含有较多的盐。市售的腊肉、火腿肠、方便面也都含有盐。一枚咸鸭蛋或一包方便面，含盐量即达3克 5克。北方不少家庭习惯吃的咸鱼、冬天腌渍的酸菜，以及饭店和单位食堂里自制的各式小菜，含盐量都不低。
从膳食中过多地摄取食盐，有害无利。过多的盐引起体内钠和水分储留，增加心脏、肾脏负担，使小动脉发生痉挛，久而久之，便导致血压升高。辽宁省中小学生的发病率高达9.36％。高盐膳食是导致我国人口高血压病高发的重要因素，我国居民高血压病的发生率，农村高于城市，北方高于南方，正与人群的食盐摄入量多少相一致。东北人的摄盐量高过广东人，高血压病及其引发的脑中风的发生率几乎是广东人的两倍。
除高血压外，吃盐多的人，罹患胃炎、胃溃疡、胃癌的几率也较吃盐少的人大。多吃盐还使肾病、肝硬化腹水与心衰患者病情加重。
2006年世界卫生组织提出了每人每日摄盐量5克的建议。《中国居民膳食指南2007》提出的建议值是6克，这主要是考虑我国居民实际的食盐摄入量实在太高，高盐膳食形成的口重习惯难在短时期内纠正。
研究表明，如果减少或增加膳食中的食盐，血压会随之发生变化。因此，减少盐的摄入量，不只有助于预防高血压病，降低国人高血压病的发生率，也能使患有高血压病的患者保持血压平稳，减少脑中风等并发症的发生机会。
鉴于我国持续上升的高血压病发生率及其引发的危险，《中国居民膳食指南2007》严肃指出：“倡导清淡膳食已经成为当务之急。”