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当面对生活中的小病时，哪怕只是上火嗓子疼，有些人首先就会想到吃药。可是，是药三分毒，“善治药者，不如善治食”。新版《养老奉亲书》广泛搜集老人食治之方，医药之法，摄养之道，专门论述老人养生及防病治病的理念和方法。强调精神摄养，重视起居调摄，主张饮食调治，兼顾医药扶持，提倡四时养生。
1.要数量更要质量
爸(妈)，您多吃点啊，多吃点才能身体好。想想，餐桌上、床榻前，你有没有这样催促过你的父母？你可能辩解说，这是为父母健康着想，其实不然。
在中国民间有“少吃香，多吃伤”和“饥不暴食，渴不狂饮”的谚语。《寿亲养老新书》有言：“尊年之人，不可顿饱。”《内经》强调：“饮食有节……故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。”这些都是长寿者的经验总结。如果热量摄入过多，造成人体肥胖，则会产生“富贵病”，自然短寿。
如何做到“八分饱”？首先要有毅力，面对山珍海味不动摇，在还稍有饥饿感的情况下，毅然离开饭桌。饭前先喝汤或粥会提前产生饱腹感，有助于防止暴饮暴食。
相对于数量，老年人的身体对食物质量的要求极高，在其食量普遍减退的情况下，饮食的品质更需保证。
当然，吃八分饱的原则应以自身的状况为基础，灵活掌握。有些患者营养缺乏，肿瘤晚期出现恶液质、低蛋白血症等营养明显不足者，则不提倡必须吃八分饱。
2.会吃药不如会吃饭
营养来源于饮食，营养是维持生命的基本物质，为人体生长发育、组织修复和维持生理功能提供必需的营养素和热能，营养状况的优劣直接影响人的健康和寿命。只有食物才能保证人体每日所需营养的全面供给，而药物所含的营养成分远远不及食物充分而且全面。单从这一点来说，药物就已经输给食物了。
事实上，大部分生活中常见的疾病和病态体质，是可以通过食物有效改善的。“故万物皆禀阴阳五行而生，有五色焉，有五味焉，有寒热焉，有良毒焉。圣人取其色味冷热良毒之性，归之五行，处以为药，以治诸疾。”
举个最简单的例子：一个有食欲不振、倦怠乏力、气短懒言等症状的气虚体质者，就可以通过食补来达到补气的效果，适量食用羊肉、牛肉、猪肉、蛋类、奶制品、花生、核桃、松子等具有补气效果的食物，就能有效改善气虚体质。只要不是非常严重或长期存在的气虚证，在经过“食补”之后，气虚症状就可以很快得到缓解。此时如果盲目地服用药物进行补益，则很可能导致副作用的产生，对人体并无益处。如果是年纪较轻或实热证者，盲目服用人参、冬虫夏草等助热生火的补气药物，反而会加重其体内的功能失调状况，造成血热妄行、内火上炎，从而引发心神不宁、头晕、目痛等症状。即便是年老体弱的老人，如果不适当地进补药物，也会因为“虚不受补”而导致不适反应的出现。
当然，药补并不是适合任何人的进补方式，相对来说，老人养生祛病，食补能更加有效而安全地起到补益人体的作用。“大体用药之法，以冷治热，以热治冷。实则泻之，虚则补之，此用药之大要也。人若能知其食性，调而用之，则倍胜于药也。缘老人之性，皆厌于药而喜于食，以食治疾，胜于用药。况是老人之疾，慎于吐痢，尤宜用食以治之。”