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一只小小的禾虫竟然也能挣来大钱。“我去年承包了80亩禾虫滩，在水质条件不是非常好的情况下，仍出产了1500多公斤，售价为每公斤120多元，总收入20多万元！”昨日，神湾镇芒冲村农民王伯根告诉记者。市场上即使每公斤禾虫叫价到了120元，但依然供不应求。
“绿色食品”受市场追捧
《本草纲目拾遗》中如是写道：“禾虫，闽、广、浙沿海滨多有之，形如蚯蚓，闽人以蒸蛋食，或作膏食，饷客为馐，云食之补脾健胃”。禾虫属绿色食品，在珠江三角洲一向被视作盘中佳肴，受到众多食客的青睐。
昨日，记者赶在农历九月初禾虫出产前，弃车登船，穿越滩涂，拨开水草，来到了神湾镇独具特色的禾虫“护殖”地。据神湾镇禾虫协会会长陈金焕介绍，禾虫其色金黄带红杂绿，样子不怎么好看，但却含有丰富的蛋白质和维生素。它虫身丰腴，含浆饱满，多栖身于咸淡水交汇的稻田表土层，以禾为食，身长3—4厘米。禾虫可以煎、煮、蒸、炖，而禾虫蒸蛋、酥炸禾虫、禾虫汤等菜肴滋味十足，令人回味无穷。因此，禾虫受到食客追捧。
之所以用“护殖”一词，当地农人解释说，禾虫不像其他的水产品那样完全靠种苗放养生长而成，而是完全靠纯自然条件生长，水质稍差便产量大减；为便于管护，再加上一道“围堰”将禾虫滩和江河水隔离开来，因此称之为“护殖”。
“护殖”的方法非常科学。在神湾镇竹排村禾虫滩，记者看到，这里的禾虫滩利用了“生物链”的生态循环养殖模式，水塘里养鸭，其排出的粪便作为养分茁壮了塘里的水草，而喜食水草的禾虫就可以获得充足的食物来源，同时，肥美的禾虫也成为了鸭子的食物，如此循环。
部门合作发展特色水产
由于禾虫完全凭纯自然条件生长，自然产量有限，仅仅在广东省内就供不应求，仅部分可输往澳门。禾虫经销商黄彬强告诉记者，今年雨水丰沛，水质很好，预计禾虫的产量会好于往年。“销售禾虫时，抢购的场面很是热闹。最多的时候，在神湾市场几小时内就可以销售掉4000公斤的禾虫，我销售的这个最高纪录至今无人打破！”黄彬强自豪地说。
神湾镇农业办有关负责人告诉记者，神湾镇地处咸淡水交汇处，发展禾虫护养的条件得天独厚，目前全镇可供护养禾虫的滩涂地达3900多亩。广东省海洋与渔业局也看到了发展禾虫“护殖”的美好前景，准备和中山市及神湾镇海洋渔业部门合作，设立禾虫生态护殖基地，进一步发展壮大这一特色水产品。
据了解，五月的禾虫称为“荔枝虫”，虫体较小；九月收获的称“秋虫”，比较肥美。“目前禾虫身价暴涨，每公斤涨到叫价120元了，但人们为了进补和保健仍持币待购。可以预见，禾虫抢购的热闹场面即将上演。”黄彬强充满自信地说。