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20世纪80年代初期，饮料工业引进了一种新的甜味剂——天冬氨酰苯丙氨酸甲酯，通常称为“阿巴斯甜”。阿巴斯甜的甜度是蔗糖的180倍，但不能提供任何热量。由于美国食品药物管理局认为它是蔗糖的安全替代品，这种物质现在已经在食品生产中得到了广泛的应用。
在肠道中，阿巴斯甜的一种分解过程会产生两种氨基酸——天冬氨酸和苯丙氨酸，这两种物质都是神经递质。另一种分解过程则会产生甲醇和甲醛。从食物中获取的阿巴斯甜约有10%会转化成甲醇和甲醛。有些人声称甲醇能够被肝脏吸收和分解，然而众所周知的是，甲醇其实是一种有毒物质。
甲醇和甲醛能够对视神经产生伤害，甚至造成失明。近年来美国视斑和视网膜神经症的发病率严重上升，在青少年中尤为显著，这与阿巴斯甜的广泛使用脱不开干系。阿巴斯甜的另一种副作用在于，它会促进大脑内肿瘤的生成，还会造成二级神经系统紊乱。
毋庸置疑，食品药物管理局对阿巴斯甜的允许使用，已经造成了不少健康问题。有些人每天都要喝几杯减肥饮料，这样他们的身体受甲醇和甲醛的伤害就非常严重。不幸的是，甲醇和甲醛对人体神经系统的损伤都是积累的。
“阿巴斯甜”和咖啡因进入人体后，会催动大脑，肝脏，肾脏，脾脏和内分泌系统中的细胞生理过程。大部分的“阿巴斯甜”会转化为天冬氨酸和苯丙氨酸，这两种氨基酸对大脑都有直接的刺激作用，在“阿巴斯甜”和咖啡因的共同作用下，大脑会很快丧失原有的代谢平衡，因为天冬氨酸和苯丙氨酸的获取变得比其他氨基酸容易得多。
绝大多数的氨基酸都需要经过某种生化反应，才能产生对应的神经递质。不过天冬氨酸(以及谷氨酸)却是个例外，它本身就能直接作用于大脑。
研究表明，具有较多天冬氨酸受体的神经系统，是生殖系统和乳腺的激活系统。长期对乳腺进行神经刺激，却没有其他与怀孕相关的神经信号，这可能会引发乳腺癌。我个人认为，长期摄入“阿巴斯甜”导致的泌乳雌激素大量分泌，就是今年来 女性乳腺癌发病率大幅度上升的祸源。服用“阿巴斯甜”的另一个恶果是，它可能是脑瘤形成的诱发因素之一，在白鼠进行的动物实验中，这种相关性已经得到了验证。
减少使用人工甜味剂，尽量少喝甜味饮品，食用天然食物，是减少脑瘤，乳腺癌，视力问题等病变的最好方法，是健康长寿的重要理念。