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概念混乱 几乎任何一种乳酸菌都可以称为益生菌
自从１９０８年俄国科学家梅契尼科夫提出了酸奶长寿论以来，世界各地开展了对益生菌广泛的科学研究，大量的研究证实了益生菌对人体健康的有益功效。随着生物技术及医学等学科的发展，对益生菌在食品和医学领域的应用研究每年都会发现许多新的功能。中国科学院院士、中国科学院微生物研究所张树政研究员在２００８年３月科学出版社出版的《益生乳酸菌——分子生物学及生物技术》一书序言中写到：近２０多年，我国对益生乳酸菌的研究有了很大进展，其相关产品也随之进入市场，在人和动物的保健方面取得了较好的效果。
内蒙古农业大学“乳品生物技术与工程”教育部重点实验室博士张和平接受记者采访时说，益生菌作为功能性食品，近年来被推到了预防医学的前沿。近５年来，益生菌产业在我国也有长足的发展。其中９０％以上应用于乳品工业，每年的增长速度为２５％左右。但是不容乐观的是，我国的益生菌产业目前处于一个无序状态，其中一个表现就是概念混乱。
“现在市场是多把乳酸菌等同于益生菌，他们不是一个概念，不是所有的乳酸菌都可以称为益生菌，或用做益生菌及其产品。”张和平说。
据张和平介绍，乳酸菌是指能发酵碳水化合物产生５０％以上乳酸一类细菌的总称。国际营养学界普遍认可的益生菌定义是：一种对人体有益的细菌，它们可直接作为食品添加剂服用，以维持肠道菌群的平衡。
目前世界上常用于益生菌的菌种大多为乳酸菌，如嗜酸乳杆菌、发酵乳杆菌、干酪或副干酪乳杆菌、植物乳杆菌、罗伊氏乳杆菌、鼠李糖乳杆菌、双歧杆菌等中的一些菌株。但并不是这些菌种中的每一株菌都可以作为益生菌，只有经过科学验证的菌株才可以作为益生菌。
张和平特别指出，并不是每一株益生菌都是全面手，能够发挥所有的健康功效。而且，国外的益生菌菌株并不一定适合中国人群生理特性。从生物进化、生理学及其人体微生态的角度来看，人与益生菌菌种、菌群，环境与益生菌菌种、菌群都要适应；食物及饮食习惯也与要摄入的益生菌协调。比如筛选自欧洲人体肠道的益生菌菌株并不一定完全适合亚洲人群的肠道，因此在用于开发生产销售于亚洲人群的产品应该具有在销售区域或国家完整科学的人群临床研究数据。
