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从古到今，化妆品和医药的主原料主要是化学合成品和动物提取物，但它们多少存在毒副作用，而植物提取物在安全性与功效上有其优越性，越来越受到人们的关注。中国有中医学的基础，所以植物提取物的应用较早且很广泛，但技术水平远远不能满足作为天然香料的要求，有待进一步深入研究。
发达国家天然香料的研究方向是提高收率，综合利用，进行深加工，开发具有特效功能性的高附加值产品。而我国天然香料的研究方向应为:
(1)应用生物反应工程及微波辐射诱导等新技术，再根据原料及产品的要求选择合适的工艺路线，以提高精油的提取率，有效利用宝贵的天然资源。
(2)深入研究天然香料提取物的分离、定性工作，开发出高附加值的产品。如制备可以增加免疫力、治疗呼吸系统疾病的药品，或者研制成具有抗癌、抗病毒、抗氧化和抗炎等作用的医药品，以提高产品的经济性。
(3)采用生物技术方法模拟天然植物代谢过程生产出的化合物，已被欧洲和美国食品法认定为“天然的”产品，因此可以采用生物合成技术生产一些用量较大的香料，用以替代化学合成香料。