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一提“嘎拉苹果”，烟台老百姓不由唇齿生香。然而，罕有人知的是，作为“洋品种”的嘎拉苹果，竟是来自与山东烟台缔结为国际友好城市、同样是苹果重镇的新西兰陶朗加市。更为有趣的是，“嘎拉”品种的最初引入，也是因为结下这门洋亲戚而来，实属机缘巧合。
1986年9月，烟台市与陶朗加市结为友好城市。两年后，我市农业专家专程赴陶朗加市研修学习。在此期间，烟台如获至宝地发现了当地的特色苹果——嘎拉。
“1988年，我们在陶朗加主要学习‘当地先进的栽植技术和规模性机械化管理理念’，这次学习，使我们受益匪浅。而更直接的收获，就是同年引进当地优质新品种‘嘎拉’。”市农业科学研究院副院长姜中武说。
作为市政府第一批外派学习研究员，姜中武潜心研究着一个课题：如何更多的将国外先进的技术及管理理念进行改良，并融入到适合我国国情农业生产之中。他回忆到，20年前，作为“中国苹果第一市”的烟台，已是品种优良且数目繁多，而且所产苹果一度成为北方水果的代名词。在当时，作为新西兰刚培育出的最新优良品种，嘎拉与烟台苹果相比，不仅同样可以用“皮薄柔嫩汁多蜜口”来形容，它还在“耐贮”方面更胜一筹。
将“嘎拉”引进烟台，也是两市之间的初次合作。在陶朗加市政府的支持下，当地研究员多次来我市进行实地考察学习，而通过两市研究人员20余年的相互交流学习，此品种从育种栽植到生产销售，都不断成功实现了创新改良。目前，嘎拉苹果畅销省内外，备受国人青睐，我市嘎拉苹果种植面积也达到了24.5万亩，去年的总产量在30万吨左右，已成为我市苹果产量的第二大品种。
“20年前的初次尝试，20年间的精心培育，20年后的联手成功，苹果产业的合作，是两市友好交往的一个缩影。”市外办主任孙渊鲲说，自两市结好以来，双方在文化、教育、技术、经贸等领域开展了一系列交流与合作，特别值得一提的是，陶朗加市还多次派畜牧专家来我市传授技术，并捐赠技术资料和畜牧器械；而两市政府除了保持定期互访机制外，陶市也多次派团参加在我市举办的国际博览会。