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10日，记者在苏州西山再次见到黄志峰的时候，他满脸倦容。“白天炒茶，晚上上班，很累。”3亩茶园，黄志峰不敢有所懈怠。尽管地里还种有梅子、橘子，但“都卖不了几个钱”。茶叶，是黄志峰一家的主要收入。“原本雇了两个人过来采茶的，但前段时间气温一降，他们就转向去打工了。”今年，采茶工的工钱大涨，每天得70元，还需包吃包住。
“总不能看着嫩芽长成青叶吧。”黄志峰别无选择。采茶，一家老小辛苦点还能应付；炒茶，是个手艺活。“从杀青、热揉成形，到搓团显毫、精心烘培，一个流程走下来，最少半小时，长一点需要一个小时。”3亩茶园虽犯不着买一台机器，但黄志峰还是机器炒茶的拥护者，“那毕竟快啊，人工少了，茶叶品质也挺好。”
确实，据高级农艺师杨伟民测算，一个劳动力一天最多炒六锅茶，按4斤鲜叶炒制1斤成品茶计算，一天也就炒2斤左右；但实行机器炒制后，速度大大加快，“一斤成品茶一般只要40分钟。”
杨伟民是一位致力于推广机器炒茶的热心人士。“并不像有些人说的，机器炒出的茶品质不行。实际上，机器完全可以做出好茶。”杨伟民举证说，常熟虞山林场采用机器炒茶是比较早的，2000年维摩茶场就获得“陆羽杯”一等奖，2006年虞山绿茶公司选送的碧螺春也获得特等奖。
光福茶场从2003年开始进行“机械加工碧螺春工艺研究”，引进的是浙江小型茗茶机，机器杀青、揉碾后，再采用传统干燥工艺提毫、高温提香。“专家的评价是色泽纯正、大小均匀，香气挺好，非常容易分级。传统工艺炒制的碧螺春带有焦烟味，而用机器炒制的基本没有，客户评价非常高。”许培华厂长说。
在金庭镇的邓尉茶场，总经理朱永良说，8个小时，能将600公斤青叶炒成干茶，“一头青叶进去，另一头出来的就是可以直接冲泡的成品茶了。”
在他们看来，机器炒茶不仅能保证茶叶的品质，还能大大减少人工成本。“现在劳动力成本高，招工难，不改进工艺以后可怎么办？”杨伟民说，旺山边有家张桥茶场，规模并不算大，百来亩茶园，但光拣茶的工人就100多名，“再说，现在会炒茶的熟练工人越来越少，机器代替人工肯定是大势所趋！”
