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山东省政协委员潘耀民最近提交一份提案，建议降低“馒头税”的税率。透过这份提案，公众才知道原来自己吃的馒头也都被征税，且税率达到了17%。
事实上，现行馒头被征收的17%增值税是上世纪90年代所确定的，而面粉、挂面等产品的增值税则有13%。照此比例计算，目前市场上一个卖一元钱左右的馒头，其中就有2毛钱左右的税收，而一袋30元的面粉，需要缴纳的税款也在5元左右。如果以绝对数值来看，2毛或者5元并不算多，但问题是面粉和馒头的市场属性迥异于其他商品。面食是公众、特别是北方地区居民最主要的口粮，属于典型的“特种刚需”，需求量对税收所引发的价格涨跌变化毫不敏感。需求极度刚性的特征，导致税收的市场调节功能被严重扭曲，税收抑制市场需求的作用并不存在，而只是沦为财政增收的一个途径而已。
当然，如果以市场成功交易就必征税的原理而言，对馒头面粉征税并不存在法理上的争议。但是，法理的合规并不意味着市场属性的合理，“馒头税”堪为一个典型例证。税收绝不仅仅是为了财政充实国库储备，因为这只是手段，而不是目的。税收的终极目标是平衡社会财富的再分配，借此实现社会公平。与此同时，税收还肩负着参与宏观经济调控的职能，要对通货膨胀、经济衰退等宏观经济问题发挥应有的作用。
而馒头税常年实施的高税率，对于税收的两大经济职能全部构成了伤害。其一，面食属于公众基本口粮，对此类商品所征收的税款将被转嫁给消费者，如果全体公众都成为征缴对象，显然无法实现削峰填谷的财富再分配功能。其二，就以当下通货膨胀具体的经济形势而言，馒头税堪为逆经济形势而动的典型商品，针对面粉等粮食产品的税收政策应当大幅度削减。本轮物价上涨是以农产品为主体，从去年开始的生姜、大蒜、苹果、糖等涨价皆是如此。时至今日，通货膨胀的预期并没有被有效缓解，不仅如此，市场预期认为未来粮食价格上涨几乎难以避免。最近一轮面粉价格上涨主要是由于华北地区大面积干旱造成，而目前华北的干旱还没有从根本上缓解。就以潘委员所在的山东省为例，该省的小麦种植面积位居全国第二，而此次所遭遇的特旱，让全省3476万亩冬小麦受灾。受小麦减产预期的影响，目前国内一些面、粮加工企业开始出现原料吃紧、开工能力不足现象。市场对农产品涨价的预期本来就很强烈，一旦有点风吹草动就会呈现明显上涨的态势。从目前情况来看，今年冬小麦收成受到天气影响可能性极大，市场价格即便不会大涨，但起码是很难降下来的。加之社会资金供给充沛，游资极有可能借天气因素状况来炒作粮食价格。由此而言，面粉、馒头等商品价格就是未来推升通货膨胀的最重要因素，宏观调控部门必须提前做出政策安排。
有鉴于农产品供给的周期生长性特征，减税让利是平抑市场价格的唯一有效手段。就以小麦种植为例，北方地区以一年一熟为主，一旦冬小麦出现歉收就根本无法在当年内增加供给。当然，通过增加国家储备粮投放能够增加粮食供给，但是历史经验表明，市场价格上涨无法避免。粮价上涨必然推高价格指数，并且给公众带来直接的通胀感受，因此除了增加储备粮投放外，减税是最有效的调控方法。通过财政让利于民，能够有效降低粮食销售成本，继而平抑市场价格，是为调控政策顺应宏观调控形势需要的必然之举。
值得一提的是，税费减免对于稳定农产品价格的作用非常明显。以猪肉价格为例，在去年以来物价上涨的大背景下，猪肉价格并未明显上涨，其中的原因正得益于财税补贴政策的支持。自2007-2008年猪肉价格上轮保障之后，针对能繁育母猪的长期补贴政策抑制了本轮肉价上涨的可能性。照此现象而言，“馒头税”被潘委员发掘出来是一件好事。参照肉价控制的经验看，针对所有因为供给不足导致的农产品物价上涨，调控部门都应该全面做一个梳理，对其中税费过重的商品应该实施减免政策措施，而已经发掘出来的“馒头税”减免理应“率先垂范”。