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记者从采访中获知，按照国际通用的定义，食品添加剂是指为改善食品品质和色、香、味以及为防腐、保鲜和加工工艺的需要而加入食品中的人工合成或者天然物质。“很少有人知道，事实上添加剂的发展水平，是一个国家发展水平的重要标志之一。一个国家越发达，添加剂才越多。”专家介绍，添加剂在我国允许使用的品种约有2500多种，“有人可能觉得2500多种已经很多，但实际上，不少国家的品种要比我们多得多，全世界添加剂的总品种最保守估计在1万种以上。”孙宝国说，美国是世界上添加剂人均消费量最大的国家，有5000多种添加剂。
我国对添加剂实行许可制度。1981年出台了第一个添加剂许可制名单，采用的是国际惯例，名单上的700种物质是当时允许使用的食品添加剂。在这之前，中国没有食品添加剂方面的国家标准，只要安全可靠、加工制作食品时需要就可以用。
专家介绍说，我国相关标准规定在以下情况下可使用食品添加剂：保持食品本身的营养价值；作为某些特殊膳食用食品的必要配料或成分；提高食品的质量和稳定性，改进其感官特性；便于食品的生产、加工、包装、运输或者贮藏。强调使用添加剂时不应掩盖食品本身或加工过程中的质量缺陷或以掺杂、掺假、伪造为目的；不应降低食品本身的营养价值；在达到预期的效果下尽可能降低在食品中的用量。
“我国对添加剂实行动态管理。”专家解释，允许使用的添加剂的名单是不断变化的，会删除不再使用的、没有生产工艺必要性的食品添加剂和加工助剂，如“面粉增白剂”过氧化苯甲酰、过氧化钙，以及甲醛等品种。“在我国，公众对添加剂的误解和不理性看法，将对添加剂产业和整个食品工业发展造成不利影响。”专家同时坦言，食品行业还应严格遵守添加剂使用“减法”原则：可以不用的尽量不用，可以少用的尽量少用，可以用天然添加剂的尽量不用化学物质。据统计，美国每年天然食品添加剂种类增长率达10%。