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据央视报道，早在2003年，世界卫生组织就认定槟榔为一级致癌物，与砒霜、六价铬、二恶英、甲醛等并列。但是由于相关标准的缺失，槟榔在我国依然是作为食品销售。
据统计，目前槟榔产业年产值达到了100亿元，从业人员数量也达到了几十万。目前在市面上，槟榔到处都能买到，而槟榔广告也随处可见。但是在我国，槟榔的生产销售却没有国家标准，只有湖南省的地方标准，而地方标准只是针对槟榔加工过程以及添加剂的一些标准进行规范，对于槟榔本身致癌的问题却并未提及。
中南大学公共卫生学院副院长谭红专表示，槟榔作为食品确实不太妥当，因为食品是要求完全无害的。“（槟榔）按照食品来生产，我觉得可能会变成一种误导，我们不能把它作为一个无害的食品推荐给老百姓。”
谭红专表示，槟榔可归到烟草一类，但不能放在食品这一类。在香烟包装盒上有一句话——吸烟有害健康。在槟榔这方面，同样可以采用这样的办法，要告诉老百姓，嚼槟榔有害健康，然后老百姓自己权衡，到底要不要吃这个东西。
据悉，印度是世界上槟榔消耗量最大的国家，口腔癌的发病率也居世界第一。印度现在商业化生产的槟榔已经被要求贴上明显的有害标签。有专家呼吁，我国应尽早采取相关措施，在槟榔包装上标明槟榔本身的成分、含量，做出充分警示，并对槟榔产业进行合理规范。
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长期嚼槟榔导致的口腔癌过去是一种地方性疾病，在盛产槟榔的印度、巴基斯坦以及我国的台湾、湖南、海南等地，其发病率很高。近些年来，其销售有不断扩大的趋势。据淘宝网公布的2011年一系列消费数据显示，最让全国人上瘾的零食是槟榔。
长期嚼槟榔为何会致癌？专家解释，槟榔中含大量具有细胞毒性的槟榔碱，口腔黏膜与之发生反应后，可导致口腔黏膜纤维化，这是口腔癌的癌前病变，严重者可发展为口腔癌。