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对西药和中成药来讲，在产品的外包装上都会明确标注有药品的保质期限，但是大多数消费者却往往忽略了中药材的保质期，大部分药材一旦过了保质期，药效不仅会大打折扣，服用效果也有可能会适得其反。
中草药并非越陈越好
“像是人参、阿胶之类的中药材家里总会存留一些，由于食用的量很少，所以一盒人参一放就是好多年。”钱女士介绍，逢年过节的时候，亲朋好友们总会给家里的老人买些人参、阿胶之类的中药材，而做菜的时候，自己也会买些当归、陈皮、枸杞等来调味，但是由于吃的量非常少，有些也不舍得吃，所以类似的药材有的都存放了七八年。
与钱女士有相同状况的人并不在少数，甚至有不少人还认为，像人参之类的中药材放置的时间越长，药效就越好。而实际上，像陈皮、半夏、麻黄等药材，需要放置一段时间才能使用，但这并不是无期限放置，否则，药就会失去功效。
人参保质期不超5年
对此，山东省高密市人民医院的李医师表示，中药的保质期国家没有明确的规定，一般来说，草本植物不超过2年，木本植物不超过4年，如果保存的条件非常好，最好不要超过5年。“对于人参来讲，如果是红参，保质期比较长，放置四五年是没问题的，但对于山参来讲，一般能保存两至三年。”据李医师介绍，人参放置的时间越久，药效反而会越小。
而像是当归、枸杞等药材由于含有大量脂肪油、黏糖成分，虽然不容易被虫蛀，但时间一长极易“走油”，表面会出现油样物质。如果服用了这类药材很有可能会出现呕吐、腹泻、头晕等症状。“如冬虫夏草、海参、灵芝等都是比较常见的滋补药材，由于比较名贵，因此不少老年人都舍不得吃，等到拿出来的时候，反而已经变得不能吃了。”
区分保质期和保存期
“就家庭保存条件来说，冬虫夏草一般不宜超过2年，否则容易虫蛀或枯化，营养成分流失殆尽，而保存的时候也需要密封冷藏。”李医生介绍，家庭保存药材时，像牛黄，可以用深棕色玻璃瓶贮存，或用塑料袋包装在铁盒内，但是不宜冷藏。而如野山参、红参、西洋参等，因含有较多的糖类和挥发油等，所以容易出现受潮、泛油、发霉等现象。因此，对已干透的人参，可用塑料袋密封以隔绝空气，置阴凉处保存或放置冰箱内保存。
“值得注意的是，包括药品在内的其他产品，要注意区分保质期和保存区。”据了解，保质期又称最佳食用期，是指食品的标签指明的贮存条件下，保持品质的期限。在适宜的贮存条件下，超过保质期的食品，如果色、香、味没有改变，在一定时间内可能仍然可以食用。但保存期则是指食品的最终食用期。“超过保存期期限产品不宜再食用，特别是对于食用的物品来讲，决定是否可安全食用，除了看保质期外，还要关注保存期。”