魔芋又称蒟蒻，是天南星科魔芋属的多年生草本植物。全世界大约有170种，主要分布在亚洲和非洲。我国魔芋资源丰富,有20多种，其中至少13种为我国特有。
我国魔芋主要分布在秦岭以南的山区或高原地区。其中以云南、贵州、四川盆地、陕西南部、鄂西及湖南山区等地为主产区。
中华民族是研究和利用魔芋最早的民族。早在西汉时期的《神农本草经》就首次确认魔芋是治病的药物，后在元、明、清代均有魔芋入药及荒年充饥的记载。《本草纲目》中还系统地介绍了魔芋的生态环境，栽培方法，主治功能、服用方法和加工烹调技术。现代《中药大辞典》也肯定了魔芋作为中药具有解毒、抑菌、化痰、散结、行淤等功能。我国魔芋的传统食用方式是手工将鲜魔芋或魔芋角加工成灰黑色的魔芋豆腐食用。这种土法加工的魔芋豆腐常常由于加碱较重而影响魔芋的保健功能。
魔芋的经济成份是球茎中所含的葡甘露聚糖，从球茎的解剖结构中可以看出，球茎中含有大量的大型异细胞，异细胞中含葡甘露聚糖，通过去掉异细胞周围的淀粉和其他成分，即可获得魔芋葡甘露聚糖的粗制品--魔芋精粉。魔芋精粉生产的过程主要由脱水干燥和精粉加工两步完成。
首先将挖收的鲜魔芋经过淘洗去皮，切成条状或片状，再通过专用烘烤设备经高温定色和低温干燥来完成干燥脱水过程。将烘干的魔芋条或片采用专用的魔芋精粉加工设备经过破碎、研磨、去掉淀粉、纤维等杂质，即可获得魔芋精粉。将魔芋精粉进一步的提纯和细化，可加工成质量更高、 使用更方便的魔芋微粉。
魔芋葡甘露聚糖是一种高分子多糖，具有水溶、增稠、稳定、悬浮、胶凝、成膜、粘结等多种理化特性。 因此，魔芋的用途非常广泛。魔芋精粉主要含优质可溶性半纤维素，具有低热量的特性。经过华西医科大学等单位的临床试验，魔芋的医疗保健作用正是发挥了这种优质膳食纤维调节营养平衡的作用，如预防便秘、降低血清胆固醇及甘油三脂水平，预防高血脂症，还能降低血糖及减肥。
魔芋精粉通过膨润、糊化、添加凝固剂可制成魔芋糕，也可通过一个孔状模具制成魔芋丝，再经人工打结成为魔芋丝结。生产中还通过不同的配料和模具而衍生出多种魔芋食品。如魔芋糕、魔芋丝、魔芋条、魔芋翻花、魔芋丁、魔芋丸子、雪魔芋等。魔芋精粉也可制成多种仿生食品，如素鱿鱼、素鱼块、素虾仁、素肚片、素腰花等。魔芋食品可通过凉拌、煎炒、烧、煮、炖制成系列精美的魔芋保健菜，如椒麻魔芋丝、糖醋魔芋、什锦魔芋、一品魔芋、魔芋烧鸭等。
魔芋由于其宝贵的食用、药用价值，不仅可以制成人体健康所需要的、代表世界新潮流而味美怡人的各种功能食品和清淡化食品，还被人们称为;理想的保健食品。
魔芋精粉还可作为增稠剂和稳定剂广泛添加到果冻、果酱、果汁、蔬菜汁、雪糕、冰淇淋及其它冷饮、固体饮料、调味粉、汤料粉中；作为粘接剂，魔芋精粉还可添加到面条、米线、绞皮、肉丸、火腿肠、面包、糕点中以增强筋力和保持新鲜状态。
魔芋精粉特殊的理化特性，还广泛地用在钻探、造纸、建材、印染、日化、环保等行业中。
由于魔芋的用途广泛，是一种效益高、国内外市场潜力巨大的经济作物。魔芋产业发展迅速，在我国仅10多年的时间就形成了规模种植、机械化脱水、精粉和微粉的生产及魔芋食品加工等产业。魔芋产业的发展对广大南方山区农民脱贫致富、地方经济发展及国家创汇作出了贡献。魔芋，这一新兴产业，将随着人类物质生活和保健水平的提高，其前途将更加宽广，并将成为21世纪的朝阳产业。
