一个国际研究小组日前对两株被认为属于同一种藻类的古老绿藻进行了基因组测序，结果发现二者的基因只有90％相同。由于研究所用的绿藻位于真核生物生命树底部，科学家认为，这一发现为研究藻类以及陆地植物的进化提供了新线索。
这一研究由美国能源部联合基因组研究所、美国蒙特雷湾水族馆研究所领导完成。研究所用的两株绿藻是一种寄生藻，分别取自南太平洋和英吉利海峡。研究人员用全基因组鸟枪测序法对它们测序后发现，取自南太平洋的寄生藻具有10056个基因、2090万个碱基对；另一株有10575个基因、2190万个碱基对；但二者的基因只有90％相同。
蒙特雷湾水族馆研究所科学家亚历山德拉•沃登表示，研究所用的寄生藻虽然地理分布差异很大，但一直被认为属于同种藻类，它们的基因差异如此之大“实在令人诧异”，因为人类与某些灵长类动物的基因相似度还高达98％。她认为，这种差异可能是由于二者所处自然环境的不同造成的。
这项研究成果将刊登在4月10日出版的《科学》杂志上。同期杂志还将刊登加拿大达尔豪西大学生物化学和分子生物学学者约翰•阿奇博尔德的评论文章。阿奇博尔德认为，这一研究为“进一步通过基因组比较分析动植物多样性奠定了基础”。
寄生藻直径不足2微米，只有人类头发直径的五十分之一，是为数不多的在全球范围内分布的海洋绿藻，从极地到热带的海洋都能发现其踪迹。寄生藻可以捕获二氧化碳，并生产出碳水化合物和氧气，这一“捕碳”技能在全球变暖的今天引起了科学界广泛关注。
