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4.2膳食纤维的种类及维护肠道健康的功能
膳食纤维是指植物中天然存在的、提取的或合成的碳水化合物的聚合物，其聚合度DP≥3、不能被人体小肠消化吸收、对人体有健康意义的物质。依据其溶解度情况，可分为水溶性膳食纤维和不溶性膳食纤维两种。相比而言，水溶性膳食纤维因其具有良好的加工性能和更优的生理功能而被广泛应用。常见水溶性膳食纤维主要有：聚葡萄糖、菊粉、抗性淀粉、壳聚糖、瓜尔胶、藻酸钠、真菌多糖等。其中聚葡萄糖、菊粉、抗性淀粉几种成为最受欢迎的高品质水溶性膳食纤维。
膳食纤维拥有明显的生理功效，膳食纤维在胃和小肠内不被消化吸收，稳定地通过上消化道直至大肠，被肠道微生物菌群代谢发酵。这种生理功能可以有效改善肠道功能，如促进排便、缓解便秘以及提高肠胃舒适度。膳食纤维尤其是可溶性膳食纤维因不被消化而进入大肠后，被肠道内的有益菌如双歧杆菌、乳酸杆菌等选择性吸收利用，促进了有益菌的增殖，调节肠道菌群平衡，还有使肠道内pH下调，利于矿物质的吸收等健康功效，充分地体现了益生元的作用。膳食纤维因其不被人体上消化道消化吸收，所产生的能量较少。一些高品质膳食纤维还是天然的油脂替代品，在不添加或少加脂肪的条件下，依然能良好保持原有的质构和口感。
4.3益生元在奶粉中的应用分析
益生元作为一种健康配料，比较适合添加在奶粉中生产婴儿配方奶粉和中老年人奶粉。婴幼儿和中老年人消化道功能都不是很好，而且容易缺钙。对于奶粉，尤其是高端婴幼儿配方奶粉和中老年人奶粉，益生元是种很好的营养强化成分。由于益生元的改善消化功能、促进营养物质吸收、产生B族维生素等的作用，可使奶粉的营养更加均衡，更易吸收，同时还能改善免疫系统应答物质有关的益生作用，促进矿物质吸收等。