H7N9禽流感到底有多糟

美国媒体称，一种此前从未在人体内发现的禽流感病毒在中国感染多人并导致若干人死亡，于近日引起世人关注。科学家们匆忙行动起来，试图搞清病因以及这种病毒是否对公众健康构成威胁，是否可能引起全球大流行。    美联社4月4日报道指出，好消息是，迄今为止，没有迹象表明，H7N9病毒已发生人际间传播，但专家们说，该病毒已以一种让他们感到有些担心的方式发生变异。以下是一堂关于这种病毒的速成课。

H7N9病毒是什么，我们对它了解多少？据官方的新华社报道，H7N9病毒自2月来已在中国感染至少14人，导致其中数人死亡。4日确诊了最新一批病例。症状包括，发烧和包括严重肺炎在内的呼吸道问题。

报道指出，关于这种病毒，还有很多不清楚之处，包括人如何被感染，但科学家们说，这种病毒带有能帮助它感染人类的遗传标记。据信这种病毒能在家禽中传播而不致病，使之能在禽类中传播而不被察觉，从而难以追踪。由于禽类能在农场、市场或其他地方存活更长的时间，可能使更多人受到病毒感染。

专家们说，目前公众没有理由恐慌，但他们在密切关注事态发展。没有证据表明这种病毒已在人际间传播，在中国以外地区没有报告病例。专家正从患者体内收集样本，中国疾病预防控制中心正与境外科学家分享基因序列，以便世界顶尖流感专家能研究这种病毒并寻找使其变得更危险的变种。

报道称，尽管目前还没有针对H7N9禽流感的疫苗，但世界卫生组织及其伙伴已在研究确定可在必要时用于生产疫苗的候选病毒。不过，生产出首批疫苗可能尚需数月。

科学家们表示，虽然尚不清楚，但这种病毒似乎已发生变异，这种变异可能使之较易适应哺乳动物的正常体温。科学家们正致力于搞清楚哪些动物目前在充当这种病毒的宿主，一种可能性是猪。猪的重要性在于，它们在生物学上与人类具有某些基本相似处，而且如果同时感染多种不同的流感病毒，猪能够充当“混合容器”。其他可能性包括，在禽类体内发生变异，或者是在人被禽类感染后发生变异。

报道还对H7N9禽流感病毒与以往曾令所有人闻之色变的H5N1型禽流感病毒进行了比较。H5N1型病毒对禽类是高致病性的，人们较易发现和防止其在禽类中暴发。H5N1型仍是一种禽流感病毒，尚未在其他物种（例如猪）体内被发现。大多数人感染H5N1病毒都与接触被感染的禽类有关。专家们一直担心，H5N1型可能变异成一种容易在人际间传播的病毒，从而导致大流行。