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美国是全球城镇化水平最高的国家之一，城镇化率超过85%，基本实现了城乡一体化。政府多年来实行自由移民政策，鼓励发展多元种族文化，在推进城镇化的过程中一贯重视文化建设，基本做到将城镇化与文化建设通盘考虑、同步推进。
美国的财政联邦体制和地方极大的自治权决定了美国城镇体系与中日以大城市为核心的城市圈模式有很大不同。美国的特色名城分散于全国各个地区，南部有沙漠之城拉斯维加斯、阳光之城迈阿密，西部有著名的影视娱乐中心洛杉矶、世界IT业的心脏旧金山、圣荷西，东部有世界经济中心枢纽、美国政治中心华盛顿，中北部则有美国航运中心孟菲斯、文化休闲之都芝加哥。首都华盛顿的地位不会凌驾于纽约、旧金山等诸多城市之上，各城市独立生存，形成各自不同的文化和工商业特色。在这些大都市附近，还星罗棋布地散布着大批独立的小城镇，这些城镇都拥有独立的自治权，与周边大城市并不形成任何附属关系。美国政府在推进城镇化过程中非常重视文化建设，将文化作为体现城市特色、发展当地经济、促进多元文化的重要手段。
城市规划充分体现文化特色
一是注重塑造鲜明的城市建筑风貌。美国各级政府，从联邦政府、州政府到各城镇，均设有城市规划机构。美国城市规划在经历了数个阶段的发展之后，逐步形成了一套完整的研究和工作方法。很多城市通过法律法规，强制性要求把富有地域文化特色的文化元素和符号体现到老城改造和新城开发中。如美国旧金山早在1972年的《城市总体规划》中，就授权城市规划署对新建筑开发位置、高度、体量、风格等方面进行管控，以免建成后成为城市的累赘。如今旧金山整体建筑风格非常统一，多次被评为“全美最佳旅游城市”和“西海岸最具魅力的城市”，政府在城市规划中对建筑文化的重视功不可没。
二是加强历史文化遗产保护。在美国，逐渐建立起了一套由联邦政府、州政府、地方政府、民间团体和私人共同参与的历史文化遗产保护体系。截至2013年，依据上述法律登录在册的国家历史文化场所已超过8万所，国家历史文化标志地接近2500处。由于美国各州具有高度自治权，州立法对地方具有权威性，州通常通过立法来影响对历史文化遗产的保护行为，同时也授权地方政府制定适宜的保护政策。以加利福尼亚州为例，加州颁布的财税法授权地方政府与历史建筑业主签约，对其维护和修缮历史建筑给予财产税减免的奖励；加州颁布的环境质量影响法要求开发项目在建设前必须进行环境质量影响（包括对历史文化资源影响）评估等等。很多城市设立了历史文化保护委员会，其主要任务包括调查、整理、登记地方历史文化资源，提供保护信息咨询，参与保护规划，向州或联邦政府推荐历史文化遗产等。
重视社区公共文化服务建设
旧金山湾区是美国西岸仅次于洛杉矶的大都会区，整个湾区拥有100多座城市，有的小城市有两三万人到10万人不等，这和中国某些街道办事处的规模差不多。美国称这种小城市为一个小社区，并视其为社会构成和公民参与的最基本单位。
美国社区文化建设历来受到各方重视。社区事务一般以政府为主牵头举办，这是社区的组织机构决定的，而且只有社区政府才能有效地协调大家参与，构建共同的社区文化。各城市一般设有社区合作委员会，为非营利机构，负责全区的环境建设和文化娱乐活动。社区年度经费一般没有政府财政预算，但政府都会给予有力的政策支持，如将社区房地产税、个人财产税、公共停车场收入的税收等部分划归社区使用。这部分一般约占社区文化经费的绝大部分，其余则来自社会及个人捐款、社区为居民提供服务收取的管理费等。社区举办的文体活动，包括门票也都享受政策免税优惠。社区委员会一般由十几人组成董事会，成员来自商业、金融、艺术、地方政府等单位，以便于为社区文化娱乐机构与企事业单位建立密切联系。当地的展览室、音乐厅、电影院、剧院等活动场所无偿或打折供社区使用。企事业机构的捐款和赞助也有利于其在社区树立良好公众形象。企业和居民间的互动行为，推动了社区文化活动发展，也为企业带来商机，形成双赢。
美国法律还规定，凡属政府系统开办的公共文化设施内的任何活动，都不能收费，必须义务为纳税人服务。社区图书馆和文化中心是以纳税人的钱建起来的公共设施，必须免费向社区纳税人开放，其日常办公经费和活动经费则主要由政府投入。由于美国政府规定赞助公益文化事业可以抵税，很多企业和基金会也乐于为这些机构捐款或提供赞助。另外，美国人对社区都有比较强的归属感和共同受益感，很多人自愿为这些社区图书馆和文化中心做义工，不收取任何报酬。
注重城镇化与文化产业的融合
从发达国家经济的构成及当今世界经济发展的趋势看，文化产业已在经济增长中占据越来越重要的地位。在美国，音像视听等核心版权产品出口贸易额早已超过航空航天、汽车制造等行业，全部版权产业增加值在2011年超过金融行业，成长为美国第一产业。
在遵循文化产业自身发展规律、考虑文化产业特点的基础上，联邦政府给予放开、优惠的扶植政策。对娱乐业、出版业、营利性演出团体等文化单位，各级政府对市场进行调节和指导，通过减免税收等立法，鼓励基金会、大公司和个人投资，引导一部分社会财富用于文化产业发展。
美国各大主要城市都形成了比较完善的文化产业链条，其中最著名的当属世界影视中心洛杉矶，其好莱坞电影工业年均产值近千亿美元，每年为加州直接或间接创造了几十万个就业机会。
从小城市或小城镇来看，文化的推动作用更为明显。美国的很多小城镇围绕自身文化优势做文章，如俄勒冈州山麓小镇阿什兰，位于旧金山和波特兰之间，人口不到2万人，却因创办于1935年的“俄勒冈州莎士比亚艺术节”闻名于世，成为全美戏剧爱好者的必到之地。当地艺术画廊、剧院林立，南俄勒冈大学坐落于此，每年长达10个月的莎士比亚艺术节演出季吸引游客多达35万人次，居民人均旅游业税收收入是全美平均水平的4倍。在美国，像阿什兰这样的小镇还有很多，这些城市通过不断调整自己的产业结构，逐步由文化立市走上文化强市之路。