鲶鱼头大、口宽、尾侧扁、皮有粘质、无鳞。江河鲶鱼可烹制成各种美味佳肴，更受青睐。
真正的江河鲶鱼与人工喂养的不同，识别真假江河鲶鱼，可用以下方法：形状识别：江河鲶鱼形状长而细，鱼尾至肚腹的裙边宽而厚，肚腹同鱼身成比例。肚腹大过鱼身，则是人工喂养的鲶鱼。
颜色识别：江河涨水期捕捉的鲶鱼呈褐黄色；枯水期捕捉的鲶鱼成青灰色。鱼背均有少量的斑点和花纹，鱼腹呈白色，两侧有梅花形斑点，斑点光泽发亮，整条鱼细腻而光滑。头扁平，腮鲜红，上下嘴唇成黄色。人工喂养的鲶鱼没有这些特征。
破腹识别：正宗江河鲶鱼的肝成褐黑色有麻点。若呈鸡、鸭肝色是饲养鲶鱼。江河鲶鱼肠无油或有少许油，若鱼肠长满油则属喂养鲶鱼。
口味识别：江河鲶鱼，口感细腻鲜嫩，肉无纤维、无腥味。鱼皮和鱼肉之间有一层薄薄的黄色鱼油，十分爽口。
