发酵工业是一种以高科技含量为特征的新型工业，近年来特别是2000年90年代以来，行业的迅速发展已经使其在食品工业中占有重要地位。1998年味精、柠檬酸、酶制剂、酵母、淀粉糖等的产量达到166.3万吨，增长了1.4倍。发酵工业产值达到122亿元，平均增长22%，占全国食品工业总产值5900亿元的2%，成为食品工业中发展速度较快的新的增长点。我国发酵工业发展迅速的主要原因：
一、全行业大力推动高新技术发展，引进、创新技术，使行业经济技术指标明显提高。
二、企业向集团化、规模化、效益化方向发展，通过联合兼并、资产重组、合资合作等企业规模逐步扩大，行业结构、企业组织结构趋于合理化，资产配置趋于优化。
三、改变了过去产品结构单一格局，向生物制品、调味品、方便食品、淀粉深加工等方面拓展、向多品种、系列化、低甜度、有功能性的低聚糖方向发展。行业发展中存在的一些问题：行业调控不够得力，市场竞争不够规范和价格比较混乱；对于科技含量较高的发酵工业来说，科技发展还不够快，低水平的重复建设还比较严重；环保方面仍然是一个较大的问题，虽已初见成效，但尚未根本解决，反复性大，有资金、技术问题，也有认识问题。
发展提出设想：一是要继续深化企业改革和建立现代企业制度。二是要进一步加大科技投入，以科技为本，推进行业和发展。三是要搞好产业、产品和原料结构的调整，充分发挥各地区的优势。四是要努力建立良好的市场机制，综合管理部门、行业管理部门、行业协会和广大企业之间要相互协调配合。此外，要继续搞好环境保护，加大治理污染的力度，争取在重点地区、重点行业“十五”期间生产的废水都达到国家规定的排放标准。
