虾青素是存在于大马哈鱼、鲷（俗称大头鱼）、鱼子、蟹。虾等生物体中的一种红色素成分，为类胡萝卜素的组成成分之一。大约10年前，日本三得利公司在探索自然界存在的抗氧化物质的研究中，对虾青素的高抗氧化性进行了试验。最早是利用北极磷虾为原料，以提取法制得虾青素。近年来，因原料供应方面的原因改用一种叫做海马托考卡斯的绿色藻类为原料，提取虾青素。
研究发现，虾青素有极高的抗氧化力，其实际抗氧化力相当于维生素E的1000倍。在最新的研究中发现，虾青素与另一种类胡萝卜素蕃茄红素混合使用，可以充分有效地发挥虾青素的抗氧化活性。在白鼠实验中证实，虾青素具有调节关节的柔润性及预防白内障的功效，之后又通过进一步试验获得确证。
此外，又从其他实验得悉，蓝莓提取物有改善视觉的功能效果；银杏提取物有改善脑血液流动的功能；多种类胡萝卜素有增强身体免疫力的作用；米胚芽提取物具有肌肤保湿的作用。三得利公司则通过将虾青素同上述多种保健功效成分的复合组配实验，实现了将各种功能成分的保健功效成倍增强的“相乘”效果。他们开发成功4种新产品：“蓝莓＋虾青素”、“银杏叶＋虾青素”、“多种类胡萝卜素＋虾青素”、“米胚芽＋虾青素”。新产品的市场售价为：多种类胡萝卜素4500日元，其他3种是5500日元。包装规格为每瓶90粒。成品的虾青素含量全都是每3粒2.0毫克。每天摄取虾青素2.0毫克，就可以获得相应的保健效果。
现在，三得利公司的研究开发工作并未到此为止，新一轮的研究是虾青素与芝麻的有效成分芝麻素组合复配，研究其更佳的保健食品功效，为发展其保健食品事业展开了新的一页。
