我国近30万的统计资料显示，大肠癌的患病率已从20世纪60年代的10/10万，上升至20世纪90年代的23.4/10万，北京地区普查结果显示为60.4/10万。发病特点是城市高于农村，男性高于女性，中老年人高于青年人。尽管大肠癌的病因未明确，但其相关的高危因素渐被认识，其中相当重要的因素是过多的动物脂肪及动物蛋白饮食、缺乏新鲜蔬菜及纤维素食品。
“美食族”是大肠癌最受青睐者，因为他们的饮食结构是“三高一低”，即高热量、高脂肪、高蛋白质、低纤维素，导致胆固醇的摄入过多，使胆汁酸的分泌、排泄增加，而某些胆汁酸分子结构与致癌的多环香烃相似，在肠道细胞作用下，可转变为甲基胆蒽物质，甲基胆蒽可诱发大肠癌；低纤维素食品使粪便通过肠道速度减慢，粪便堆积，使二级胆酸等致癌物质与肠黏膜接触时间增加。
为了健康，在饮食方面应按中国营养学会提倡的“中国居民平衡膳食宝塔”合理安排食物结构。
据研究，粗粮、蔬菜、水果中的膳食纤维可稀释肠内有毒物质，使粪便软化，使其在肠内停留时间缩短，预防大肠癌的发生。
流行病学调查以及动物实验和人体的研究发现，食物中的钙有防止发生大肠癌的作用。每天摄入1250毫克以上的食物钙，可以使有大肠癌家族史的人降低大肠癌的发病危险。人体钙的主要来源是鸡蛋、牛奶、豆制品、虾皮、海带等。
