近年来江苏奶业经济发展迅速，奶牛数量迅猛增长。2000年全省奶牛存栏数比1999年翻一番，2001年全省的奶牛存栏数达到11．29万头，比2000年增长69％。
有关人士认为，消费量的增长是江苏奶业经济发展的关键因素。江苏省农村经济发达，农民消费水平高，对牛奶的需求量迅速增加。除卫岗、光明两大牛奶品牌之外，江苏各县也产生了一批本地牛奶新军，这些本地牛奶有着低廉的成本和便捷的交通优势。
学生奶的推广推动了乳品销量的增长。江苏省已有多家乳品企业被认定为“中国学生饮用奶定点生产企业”。这些乳品企业包括徐州维维食品饮料股份有限公司、均瑶集团无锡乳品有限公司、南京奶业（集团）公司、徐州绿健乳业有限责任公司等。据统计，目前江苏全省推广学生饮用奶的学校达530所，学生奶的日供应量达30万份。
奶牛饲养业的兴盛，为江苏奶业经济的崛起夯实了基础。江苏各级政府和龙头企业采取建奶牛小区、为奶农发放补贴等措施，充分调动了农民饲养奶牛的积极性。目前，该省几大奶牛养殖区已经形成规模，其中，南京地区的奶牛饲养量已达1．7万头。在奶牛数量增长的同时，奶牛的产奶量也有了明显的提高，南京国有奶牛场的5000头奶牛，年产奶量已达7000公斤／头。奶牛饲养业的兴盛，为龙头企业的生产提供了充足的奶源。
龙头企业的崛起，加速了江苏奶业产业化的进程。江苏现有乳品龙头加工企业30多家，其中包括国家级农业产业化龙头企业维维集团和南京奶业（集团）公司。外地和外国资本的注入，也壮大了江苏的奶业经济。意大利的帕玛拉特公司和上海光明乳业公司看好江苏的乳品市场，都投巨资在江苏建立了生产基地。近期，河北的天香乳业公司决定投入5000万元人民币，在苏州相城区兴建一个乳品加工企业，主要生产高品质的乳酸菌奶，重点开拓江苏市场。该项目正式投产后，年销售额可突破2亿元人民币。
