为了推动省内经济的发展，解决小麦丰收反而成包袱的现状，河南省重点围绕味精、淀粉、饲料、酒精、药品、环保产品等领域进行深加工，发展“小麦经济”。目前，全省已有高科技、高附加值的粮食加工企业十多家，开发近百个品种。其中莲花集团用小麦代替玉米生产味精的技改项目于２００１年８月投产后，年加工转化小麦１００万吨、味精总产量达３０万吨，国内市场占有率为４６％，成为亚洲最大的味精加工企业。
为了加快陈粮的转化，2001年上半年，河南南阳的天冠集团率先建成了国内第一套大型变性燃料乙醇生产装置。该装置将从小麦中提炼出来的乙醇与汽油混合调配，生产出一种清洁的汽车燃料——车用乙醇汽油。这一计划，将为大量积压在仓库里的过剩小麦、玉米开辟一个新的市场空间。目前，新型燃料已投入使用。生产一吨乙醇大概需要三吨粮食，这一年产２０万吨乙醇的装置每年可转化小麦６０万吨，相当于一个产粮大县两年的小麦产量。
一系列举措的实施，使河南省的小麦加工转化能力大大提高。全省已基本实现了以小麦外销为主转变为以面粉外销为主。目前，河南省面粉加工、方便面、味精、挂面、面制速冻食品等行业产量均居全国第一。以小麦加工转化为主的食品工业，年销售收入达５６８．２４亿元，完成工业增加值８８．０１亿元，均居工业各行业之首，已经成为全省工业经济的第一大支柱产业。 “小麦经济”的发展，对玉米消费形成较大的冲击。
