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调查显示，我国儿童青少年体质指标已开始明显低于邻国的同龄青少年。在西部贫困地区，５岁以下儿童营养不良的发病率高达３０－６０％；在沿海城市和经济发达地区，由于居民膳食西方文化趋势十分明显，营养过剩和营养搭配不合理等相关疾病则明显增加。”
我国公众在微量元素上摄入量也明显不足。以钙为例，全国平均每人每天摄入量为４０５毫克，其中农村为３７３毫克，城市为４５８毫克，按中国营养学会推荐膳食供应量，仅达到５０％左右。儿童、青少年和孕妇钙的摄入平均值不到推荐膳食供应量的５０％，而成年人群中有８０００万人患骨质疏松病。而我国冠心病、糖尿病、高血压和脑卒死者中，归因膳食不良者占２１－２５％，缺硒和缺锶则是主要原因。”
据统计，我国每年因营养不良造成的直接损失相当于１９９８年大洪水，数字可达二三千亿元。平衡膳食结构，调整微量元素品种已成当务之急。从上个世纪９０年代中期起，这一问题开始受到我国政府的高度重视，同时，国际组织也开展了大量活动，对中国予以援助。
１９９５年１０月，国务院八部委和亚洲开发银行及联合国儿童基金会就成立中国国家公众营养改善项目组及合作开展项目工作的问题达成一致意见。同年年底，国家ＲＥＴＡ项目经国务院批准后正式启动，并决定由国家计委、卫生部牵头，各有关部门、单位参加工作。
１９９５年至１９９９年，项目完成了第一、二期任务，主要内容是：调查、分析中国公众营养基本状况和发展趋势；总结我国政府营养改善工作的经验与不足，了解各国的通行做法，提出新形势下公众营养改善的战略措施和政策建议。
项目第三期于２０００年启动，这个阶段主要以食品强化作为我国全面改善公众营养状况的切入点，选择、确定适合中国国情的强化载体和营养素强化组方；有针对性的组织食物强化政策、法规调研并推动其逐步完善；进行不同载体营养素添加的技术装备实验。
２００２年１０月，项目第三期的后半段工作全面展开，项目组在过去工作的基础上，将更多的组织开展公众营养知识的宣传普及；更多的组织资源、采取实际举措改善公众营养状况；更多的研究具体举措，推动我国营养产业和产品发展，将经过严格筛选的优质的营养强化产品推荐给广大群众。国家ＲＥＴＡ项目组将以食物强化为切入点，同时大力倡导、宣传科学合理的膳食摄入结构；并鼓励发展针对特定人群、特定地区、特定需求的优质低价的营养补充剂。（记者刘涛 王军）