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关于功能性饮料安全与否的争论
也许不少消费者对于功能性饮料尚不明确的功效根本不在乎：“咱根本不在乎什么功能因子，就图个好喝、时髦，上档次！”
那么让我们先抛开功能性饮料的功效看这样两则消息：1.据西方媒体报道，2001年7月，瑞典有三个年轻人的死亡与红牛饮料有关。他们中有两人在喝了掺酒的红牛之后死亡，另外一人在繁重工作之后，连续喝了数罐红牛饮料后，肾衰竭死亡。2.2004年2月，欧盟法官作出一项裁决，法国禁止能量饮料红牛在法国境内销售。禁售的原因是红牛饮料中含有过多的咖啡因，而长期过量饮用含咖啡因的饮料可引发高血压和心脏病。
这样的消息在功能性饮料市场上无异于一颗重磅炸弹。健康人喝了功能性饮料，是否会对身体产生副作用呢？
“仅仅凭这两则消息还不足以认定功能性饮料对人体具有危害。”左兴一的话首先给消费者吃了一颗“定心丸”，“从理论上讲，功能性饮料毕竟不是药物。而其中的功效成分并不像产品所宣传的那样强大，所以即使健康人饮用功能性饮料也不会有什么副作用。”
但紧接着他话锋一转，称：“这并不是说在任何情况下饮用功能性饮料都是适宜的。”左兴一指出，任何东西过量了都可能引起不好的反应。以目前市场上流行的多种维生素功能性饮料为例，其中主要成分是维生素群，适当饮用对人体所需的维生素有较好的补充作用，但如果维生素补充过多，同样会造成相应的维生素中毒，如维生素A中毒、维生素D中毒。此外，某些糖尿病人也不应饮用含糖量比较高的饮料。一些功能性饮料中含有咖啡因等刺激中枢神经的成分，对于儿童来讲应该慎用。
“健康的成年人对功能性饮料的选择余地虽然大一些，但也要注意一些特殊情况。”他又举了运动饮料的例子说，这种饮料适合在强烈运动、人体大量流汗后饮用，其中的电解质和维生素可以迅速补充人体机能。但并不适合在没有运动的情况下饮用，因为其中所含的钠元素会增加机体负担，引起心脏负荷加大、血压升高，“血压高的人群尤其应当注意”。
对此观点，红牛集团的陈朝晖表示认同：“红牛饮料明确注明了儿童最好不要服用该产品。”他解释说，这是因为红牛产品是以提神、补充能量为主要功效的，而小孩子正处于精神旺盛的时期，在生长发育过程中并不易真正疲倦，服用后反而会兴奋过度，影响晚上睡眠，从而间接对生长发育构成不良影响。“此外，孕妇和高血压患者也不宜多饮用。”陈朝晖补充道。
随即陈朝晖还对记者强调：“红牛饮料是经过国家卫生部门审批合格的。”据他介绍，卫生部相关卫生检测机构曾对红牛的功能因子进行了独立性试验。“这是按法定程序进行的，只有通过评定，对人体未造成健康损害的，才能得到安全饮品认证。功能性饮料中所含的咖啡因只是其中的一种配料，而一杯速溶咖啡的咖啡因含量还有66毫克呢，成人饮用后几小时就可以排泄出去。况且饮料中的各种营养配方尤其是功能因子都能够深层地为人体所吸收，并非只起到片刻的提神效果。”对于法国禁售红牛，陈朝晖认为更多的是贸易壁垒方面的原因，与红牛饮料本身的质量问题关联不大。
怎样正确选择功能性饮料
虽然目前尚无明确的证据证明功能性饮料对人体有害，但是饮用不当，也会造成人体不适。怎样正确地选择适合自己的功能性饮料是消费者应该掌握的知识。廖晓军认为，目前市场上比较常见的功能性饮料主要有具有抗氧化作用的绿茶饮料；富含维生素、胡萝卜素，具有助消化、增体能作用的果蔬饮料；提供能量和蛋白质的植物蛋白饮料；添加了维生素、矿物质，能补充人体能量的饮料等。
他提醒消费者，在选择功能性饮料时应该明确它的用途，购买自己需要的种类。对于如何识别合格的功能性饮料，廖晓军指出，在没有功能性饮料的相关专门法规的情况下，只有具备卫生部批准的保健食品27项保健功能中其中一项，才称得上是名副其实的功能性饮料。
市场上凡是经过审查、实验的功能性饮料都具有两个特征：一是产品包装上都有一个类似草帽的图案标志，上面写有“保健食品”字样；二是真正的功能性饮料在包装上都有批准文号，写有“卫食健字×××第×××号”。消费者可以以此作为判断的标准。