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从中国科学院获悉，中国首个用于科研的小型“空间微重力实验系统”已正式立项，并计划于明年随“育种卫星”一起发射升空。
“太空无人实验室”外型“迷你”，高度仅2米、直径2.2米，有效载荷约500公斤，相当于一颗中型卫星。有趣的是，置身其间的主角并非穿白大褂的科研人员，而是各种动物胚胎细胞、以及一株株绿油油的植物等。
06年下半年，“实验室”将随育种卫星进入太空。根据计划，育种卫星是一颗返回式卫星，完成任务后便回到地球。而作为卫星的留轨舱，“无人实验室”在脱离母体后会一直滞留于太空，待电池耗尽后才“功成身退”。
尽管身处遥远的太空，尽管无人照料，但实验室并非“遥不可及”。科学家说，利用一个无形之手——遥操作技术，他们有能力对各种实验进程进行实时干预。与此同时，随着相关图像和数据传回地面，“太空实验室”里的一举一动也能尽收眼底。
“实验室”拥有的微重力环境对科研实验而言，这是一个更接近事物本质的状态。据透露，科学家将在“实验室”中进行生物、流体力学、基础物理、燃烧等多种试验，并有望取得令人惊喜的结果。
作为中科院重大交叉项目，上海科学家在“太空无人实验室”中担任的重要任务是：负责选送重要的“太空乘客”——青菜，以及搭建一个密闭的“蔬菜大棚”。
郑慧琼博士透露，此次选派的“乘客”圈定高等植物——绿油油的青菜苗和种子。科学家将通过卫星数据传送，观测它们在太空的生长情况。中科院上海技术物理研究所将搭建一个密闭的“大棚”。据透露，他们还将为一批转干细胞胚胎搭建“太空温床”。