二元经济结构是欠发达地区的经济特征。消除二元经济的有效途径之一是大力发展农业产业化。农业产业化具有三个基本特征：一是工业化过程，一方面要求运用现代科学技术成果和现代化的工程设施与装备来改造、提升传统农业，并运用现代企业管理技术来经营和管理农业；另一方面要求运用企业的组织和利益连接形式将农产品生产者、加工者和营销者有机结合起来；二是市场化过程，包括农产品的商品化和农业生产要素的商品化；三是资源优化配置和可持续发展的过程，要求实现资源的高效利用和生态环境的保护相结合。现代农业是产前、产中与产后有机结合、综合发展的产业，是种植、加工、销售一体化的产业。局限于原料的生产是传统小农经济的农业，将严重制约农业生产力的发展。在我国短缺经济时期，由于温饱问题没有解决，同时由于整体国民经济水平低下，农产品加工业的重要性尚未被充分认识。但在市场经济环境下，农产品加工业与农业的关系发生了根本变化。人们的生活质量提高了，对农产品需求多元化，农产品加工业就显得尤为重要。
农村劳动力数量庞大，且不断增长。一方面，大量的剩余劳动力带来巨大就业压力，但另一方面，丰富的劳动力资源为发展以劳动密集型为主的农产品加工业提供了巨大的人力资源。目前，乡镇企业在农村的发展壮大，对国民经济的发展产生了举足轻重的作用。乡镇企业不仅吸纳了农村劳动力，而且增加了农民收入。实践证明，以农产品加工业为主的乡镇企业的发展，为全面发展农村经济，促进小城镇建设，探索出了一条具有中国特色的发展道路。目前，乡镇企业在农产品加工业发展中具有不可忽视的巨大潜力和广阔前景。首先，农产品加工业所需原料来自农村，乡镇企业具有经济有效地利用农产品进行加工的有利条件。其次，随着农民收入的提高，农民在走向富裕的过程中必然要求消费更多的农产品加工品，从长远发展看，最大的农产品加工品的消费市场在农村。第三，农村拥有大量的剩余劳动力，应当也有可能用来发展农产品加工业，以缓解农村劳动力向城市的无序流动。第四，随着经济发展与科技进步，乡镇农产品加工企业技术工艺和管理水平不高的状况将会迅速改善。在绝大多数地区，农产品加工业将是小城镇建设和发展的重要基础和前提，农产品加工业的发展必将大大促进小城镇战略的实施。
农产品加工业对农业结构调整具有重要的导向作用。农产品加工业是连接农产品和市场的桥梁，农产品一般都是经初加工或深加工后才能进入市场。因此，在市场经济条件下，市场需求决定农产品加工业的需求，农产品加工业的需求决定对农产品生产数量和品种的需求。农产品加工业的导向作用正在被越来越多的人所认识，农民比以往任何时候都更加关注市场的需求和价格的变化，更加重视农产品加工业的发展，他们根据市场和农产品加工业的需求对其种植和养殖结构进行调整。农业的结构调整反过来也促进了农产品加工业的发展和壮大。另外，解决农产品过剩问题也是农产品加工业的发展动力之一。
发展以产地加工为主的农产品加工业是促进农村经济发展、实现农民增收的有效途径和重要突破口。如果实现农产品产地加工，最重要的结果是提高农民的收人水平，主要表现在：一是使大量的农业劳动力转移到效益好、发展速度快的产业，通过这种农业人口的转移，增加了农民家庭收人的来源渠道，从而提高了农民家庭整体收入；二是由于劳动力的转移，提高了农业劳动生产率，相应提高了劳动力的人均收入；三是因为从农业生产到加工形成了紧密和有机的系统，农业产品的出路得到了可靠保证，因此农民的收入有了保证。利用农产品加工企业的龙头作用，能够带动农村形成规模化的农业生产，有效提高农业的经济效益。农产品加工业的发展对农民脱贫致富具有不可替代的作用。
