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前不久，许多消费者注意到了一条消息，那就是国家质检总局发布的预警公告，称在35种辣椒制品中检出苏丹红，其中包括1种预包装辣椒制品，其余34种含有苏丹红的均为散装辣椒制品。在第一次苏丹红事件尘埃落定后，作为食品添加剂之一的食用色素再一次成为市民们的热门话题。
市民钱女士有一个正上小学三年级的女儿，她说，她每天都会给女儿零用钱，以备不时之需，但女儿几乎每天下午放学后都要去学校附近的小店里买些零食吃，那些红红绿绿、模样可爱的巧克力豆、橡皮糖、果汁糖等小食品吃到嘴里，连舌头都被染了色。她很担心：这些色素对健康有没有危害？食用色素到底是什么东西？
食用色素的使用范围
据市质量技术监督检测院有关负责人介绍，食用色素分为天然色素和合成色素两类。天然色素主要从植物组织中提取，也包括来自动物和微生物的一些色素。人工合成色素是指用人工化学合成方法所制造的有机色素。目前生产厂家大量使用的色素多为人工色素，价格低廉，上色容易。而有营养的天然色素因着色较差，价格偏高一直受食品企业冷落。
有关人士介绍，2004年6月1日，国家质检总局批准发布了《食品安全管理体系要求》和《食品安全管理体系审核指南》，并自2004年12月1日起在我国正式实施，明确规定了食品使用食用色素的范围和用量。
天然色素有红曲红、甜菜红等，种类不多，主要用于风味酸奶等食品，合成色素主要有柠檬黄、日落黄、亮蓝、诱惑红、苋菜红、胭脂红六类。柠檬黄的使用范围主要有蜜饯金橘、橄榄、桃片、芒果干、果冻、嘉应子、饼干夹心、风味炼乳、固体方便汤料、固体复合调味料等；日落黄有超高温风味奶、风味酸奶、雪糕、冰棍、香橙果珍干粉等；亮蓝有固体饮料、油炸豆类、冰棍、果冻、雪糕、膨化食品、糖果包衣、风味炼乳、糖果等；诱惑红有果汁型饮料、碳酸饮料、固体饮料、雪糕、冰淇淋、糕点、红绿丝、配制酒、肉灌肠、西式火腿等；苋菜红有冰淇淋、雪糕、糖果包衣、威化饼干夹心等；胭脂红有主要用于蜜饯金橘、嘉应子、陈皮梅、桃脯、杨梅干、威化饼干等。国家标准严格规定，凡化学合成的色素不能用于婴幼儿食品和主食类食品，牛奶，纯水，肉制品如肉干、肉脯、肉松、炒货、瓜子等也禁止使用色素。
食用色素的安全性
苏丹红事件的恶劣影响使消费者对色素更加产生了怀疑，有些人认为凡是添加了色素的食品，都是不安全的。市质量技术监督检测院有关人士说，其实苏丹红是一种工业染料，并非食用色素，不要把苏丹红和食用色素等同起来。
有关人士说，从安全角度看，色素只要在国家许可的范围和标准内使用，就不会对健康造成危害。但目前的问题是，食品中添加色素的行为过于普遍，即使某一种食品中色素含量是合格的，但消费者在生活中大量食用多种含有同样色素的食品，仍然有可能导致摄入的色素总量超标，从而给健康带来危害。另外，还有一些不法分子为了追逐利润，在食品加工过程中过量添加色素，也给消费者健康带来了危害。
有效防范危害
在问到有没有方法辨别某种食品是否含有过量的食用色素时，市质量技术监督检测院有关人士说，这很难，因为要鉴定一种食品所使用的食用色素是否超量，需要专门的检测设备。不过，也不是没有办法来防止食用色素带来的危害。
首先，要看清食品标签上的成分表，尽量少食用含有人工合成色素的食品；其次，对于我们不能分辨色素是否过量的食品，消费者可选择那些名牌产品；再次，食物摄入要多样化，食物多样化不仅是营养均衡的保证，也是食品安全的保证。既然食品中的色素在一定的量下才有可能造成危害，那我们可以减少含色素食品的摄入量。 记者 冯焰