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4月17日上午，记者和朋友去一家馆子喝羊汤。羊汤一上来，那独特的香、鲜、色、味让大家食欲大振，都吃着碗里的望着盆里的。正当大家吃得尽兴时，一朋友问了问价钱。“一斤32元。”服务员答道。
“前两年一斤才10多元，现在翻了一番还多。喝羊汤都快跟上进酒店了。”不少人这样说。
“羊汤能不贵吗？现在羊肉都超过以前羊汤的价格了。”不少羊汤店老板这样说。
羊肉为什么贵？畜牧部门的一专业人士给记者分析了“大环境”：当前羊的存栏量少。
近几年，我省部分地区降雨量大、积水多，一些规模化养殖场管理措施没跟上，导致存栏量急剧下降，直到现在还未恢复。去年年底，这位畜牧部门的同志到菏泽、济宁、聊城、东营等肉羊生产基地转了一圈，看到各地肉羊存栏数量比鼎盛时期少了许多。其次，这几年农村青年到城里打工挣钱成了一种潮流，待在农村从事养殖的多是老人和青年妇女。他们养殖管理水平低下，制约了养羊业的发展。第三，目前羊肉消费数量呈上升势头。随着生活水平的提高，人们对食品的选择趋向于高质量、少污染，而羊肉就属于这一类食品。在我省城乡各地，走走瞅瞅，不难发现，喝羊肉汤、吃羊肉串，还有涮羊肉，已经蔚然成风。消费群体大了，必然促使羊肉价格逐步上升。另外，去年我国部分地区发生了禽流感和猪链球菌病疫情，人们减少了对鸡肉、鸭肉和猪肉的消费，转而多吃羊肉，这也对羊肉市场的火爆起到了推波助澜的作用。
我市的情况也大致类似：去年全市存栏羊33.89万只，累计出栏30.98万只，同比分别减少11.5%和7%。主要原因有：在平原地区由于新农村建设，散养户不断减少，而搞规模养殖土地又难以落实。同时，由于饲草短缺，以及地租、人工、种草成本的不断上涨，发展受到制约；在山区，由于封山禁牧，山羊因繁殖率较低，少量饲养的比较效益低于其他产业，且需天天照看，一些散养户转产转业，导致养殖数量不断下降。
“莱芜羊汤”之所以历经百年而不衰，是因为它是高档的，更是百姓的。要想让“莱芜羊汤”这一传统美食继续保持百姓消费得起的价格，就必须多养羊。
“现在，养羊完全可以成为农民致富的重要途径之一。”畜牧部门的同志认为，过去一些人认为养羊只能当作副业不能当作主业，现在要转变观念，有条件的农户可以上规模、上档次，走科学化、规模化养殖的路子，并从技术培训、优良品种引进方面，为农户提供全方位的优质服务。乡(镇)村两级要引导农民大批量养羊，促进畜牧业再上新台阶。
其次，要改变传统的饲养方式。必须大力推广舍饲为主的饲养方式，改放牧为舍饲，以圈养为主，切实处理好林牧、农牧之间的矛盾。
再次，要加快品种改良步伐。鼓励引进优良品种，同时发挥莱芜黑山羊的优势，推进黑山羊及杂交利用工作，使这一优良地方品种发挥更大的作用和价值。
最后，应积极发展牧草种植。没有足够的饲料，推广舍饲圈养是无法进行的，所以有关部门应出台优惠政策，发挥我市山场多的优势，鼓励农户承包山场，种植牧草以及适宜羊吃的树木，发展养羊业。