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昨天上午10时，平山茶场，一垄垄茶树旁，10多位采茶女工忙碌着，茶树上刚露出的的芽苞，透着嫩绿。
采茶工刘阿姨来自四川，全家到扬州打工5年，她本人也在平山茶场采茶4年了。昨天一大早，她6点就赶来采摘，一边熟练采摘芽苞，一边向记者介绍，她还在市区一家饭店打杂，采茶是个兼职，每到清明前，她都会到平山茶场来，一天忙活一下，能采到7-8两嫩芽苞。
茶场田埂旁，平山茶场农艺师、经理陈苏生先生接着客户电话，接完电话后，他告诉记者，现在都不敢接电话，到处都是要明前茶的客户，担心产品上不来，落得埋怨。
陈苏生担心并非多余。记者采访时，一些性急的客户，为了购买明前茶，已经跑到茶园田头，包下采摘下来的芽苞下订单，跟踪看着茶叶经过挑选、杀青等8道工序，包装完成后直接带走。
新茶采摘晚了三天
平山茶场昨天开始正式大规模采摘，采摘时间比往年延后了3天。
“主要原因是平均气温要比往常要低一些。”陈苏生介绍，“只要气温超过10℃连续5天时间，芽苞就会露出来。”
平山茶场是市区唯一的茶场，原来面积比较大，号称“千亩茶场”，后来因为公用设施建设需要，现在缩减到500亩。根据往年惯例，500多亩茶园，可出产了1千多斤的明前茶。
陈苏生介绍，在区工商联等部门指导下，平山茶场去年年底采用了无性系茶叶新品种，不但实现茶树肥壮，产茶量要比原先的茶树翻了将近3倍，而且口感要好于以往品种。
新茶采摘比往年延迟，陈苏生解释口感要比往年要好些，茶树开采期迟，休眠时间越长，内含物质越丰富，因为根系吸收土壤养分的时间越长。
据介绍，平山茶场新推出的“贡春”明前茶价格要高于往年，每两达到120元，比往年上升了30%以上，而明后茶在700-800元/斤。
明前茶为什么这么贵？陈苏生介绍，明前茶仅是人工采摘成本就达到每斤400元以上。“一两明前茶需要1500个芽苞，一斤就是1.5万个芽苞；经过炒作后，4斤新茶能炒制一斤干茶，就需要6万个芽苞”。
据介绍，即便是一些熟练采摘工人，一天新芽采摘量在9两以内，每天的工钱在80元以上。
明后茶不逊明前茶
“我有些奇怪，街头很多明前茶，每斤价格在200-300元，这是几乎不可能的事情，连人工成本都付不起。”陈苏生介绍。
茶叶炒制也很繁琐，在杀青车间，一口铁锅内，工人不时把新茶芽苞在铁锅壁上扬起翻炒。这个看起来很简单的动作，其实也要很小心，因为铁锅壁上的温度达到260多度。
杀青的过程，是杀死酶的活性，保存茶的香味的过程。一锅芽苞经过40分钟反复翻炒后，出来的只有2-3两干茶。
经过杀青等多道工序后，每斤茶叶成本要达到600元以上（不包括种植成本和销售成本）。
“主要是明前茶名气比较大，明前茶不比明后茶口感好一些，事实上，明后茶芽叶舒展开来，口感要比明前茶好。”陈苏生介绍，“但是大家形成这个消费心理，喝明前茶不仅喝茶的品质，而是因为物以稀为贵。”
尽管明前茶价格较高，但陈苏生还是建议市民，如果是自己喝茶，不必追捧明前茶，明后茶也不错。
“从专业角度看，新鲜的叶子反倒不如老叶子，因为老叶子茶多酚含量更高，但是国人的消费习惯很难改变。”陈苏生介绍，“国外很多厂商专门收集国内茶园剩余的老茶叶，开发系列茶产品再转销到国内。”而在国内一些茶饮料商品，用的茶叶也是茶园剩余的老茶叶。在国内，由于规模限制，很多茶场的剩余老茶叶都是“化作春泥碾做土”，作为茶场的有机肥。通讯员韩在华维宣记者嵇尚东