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在美国，当世界小麦价格上升75%，这只意味着一个2美元的面包和一个2.10美元的面包的差别；但如果你住在新德里，世界小麦价格如果翻一番，就意味着您带回家手工磨成面粉来制作薄煎饼的小麦的价格上涨一倍。这是2011年新的食品经济学：虽然价格不断攀升，但影响却完全没有被均匀地感觉到。
2011年，联合国的食品价格指数已超过有史以来的全球最高值。由于预计今年将会歉收，中东和非洲由于涨价而陷于困境，食品已成为世界政治暗藏的驱动因素。
由于粮食储备的数量很低和气候的不稳定性加重，总体风险也在增加。例如，考虑一下2010年发生的以莫斯科为中心的热浪灾害如果以芝加哥为中心发生，会出现什么情况。当时，俄罗斯本来希望收获大约1亿吨的收成，结果减少40%，使世界损失了4000万吨粮食。但如果美国4亿吨的粮食收成减少40%，就会损失1.6亿吨粮食，世界粮食的结转库存量就会减少到仅仅52天的消费量，这一水平将会是有史以来最低的。
这样会如何？世界粮食市场会发生混乱。粮食价格会急剧上涨。试图压低本国粮价的一些粮食出口国，就会限制甚至禁止出口。低收入的粮食进口国会成为输家。如果世界粮食市场上的信心崩溃，全球经济就可能会瓦解。
现在的问题是，世界能否超越把重点放在粮食形势不断恶化的外部表征上面，而是解决潜在的原因。