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黄瓜又称胡瓜、王瓜，也叫刺瓜，为葫芦科—年生蔓生草本植物黄瓜的幼果具刺的栽培种。黄瓜原产于印度，已有4000多年的种植历史。张骞出使西域时带回中原，当时称为胡瓜。
黄瓜含水量很高，可达96%～98%，不但脆嫩清香，味道鲜美，而且营养丰富。黄瓜含有蛋白质、脂肪、糖类、粗纤维，以及钙、磷、铁、钾等无机盐和胡萝卜素，还含维生素B1、维生索B2、维生素C、维生素E、维生素P、尼克酸、芸香苷、异槲皮苷、葫芦素等，以及咖啡酸、绿原酸和精氨酸等各种游离氨基酸；黄瓜中的糖类以各种形态存在，如葡萄糖、鼠李糖、半乳糖、甘露糖、木糖、果糖等；黄瓜所含的挥发油主要成分为壬二烯醇、壬二烯醛等；黄瓜还含有在护肤美容上具有重要作用的丙醇二酸等活性成分。
黄瓜不但营养丰富，而且还有—定的药用价值。黄瓜“性味甘、寒，清热止渴，利小便”。中医学认为，黄瓜味甘，性寒，无毒，有清热解毒、凉血润肤、利水消肿、补脾止泻等功效。黄瓜性凉，除热润燥，消胸中烦躁，解渴，生津，止腹泻。”《陆川本草》介绍黄瓜时记载：“治热病身热，口渴，烫伤；瓜干陈久香，补脾气，止腹泻。”《本草求真》记载，黄瓜“性味甘凉，无毒，清热利水，解渴止烦，可治烦热口干，小便不畅，四肢浮肿，水肿腹胀诸症”。
黄瓜所含的黄瓜酸，有促进人体新陈代谢、排出毒素的作用。
所含维生素C的含量比西瓜高5倍，能美白皮肤，使其保持弹性，抑制黑色素的形成。而且吃黄瓜有助于化解炎症，还能抑制糖类物质转化为脂肪。
黄瓜清香多汁，是人们喜爱的一种夏季蔬菜。黄瓜的吃法多样，可当水果生食，入馔多作凉菜，亦能热炒、做汤等，还可制作腌黄瓜等酱菜。
食用黄瓜的好处虽多，但其性寒，脾胃虚寒者不宜多食。
另外，黄瓜易受污染，因此生吃黄瓜时最好刮皮，凉拌时应冲洗干净，再加食醋和大蒜调味，可以杀菌消毒，防止肠道传染病。
