什么是官燕？有哪些分类？

官燕始于明朝，燕窝已成为其中一种属国进贡朝廷的贡品。此种上好的燕窝有〖贡燕〗之称。其医疗价值早为古人所认同，此外，在官场之间燕窝也是一种名贵的官场赠礼，故被称为〖官燕〗。由于品质极佳，数量较少，所以官燕为燕窝之上品。官燕的原产地为泰国，印尼，越南及马来西亚的沙巴与砂劳越。通常筑官燕的雨燕，是属于爪哇金丝燕、白腹金丝燕等。金丝燕平均一年筑巢三次。每年首次筑的巢，巢身呈完美的盏型而且素质最佳。此头期燕的巢身几乎都是由唾液筑成，只有些少许幼毛。第二期及第三期的官燕体型依旧完整，但巢身夹带较多的羽毛及杂质。官燕的巢色洁白，体质光滑。其盏型呈杯状或半碗状。平均巢身厚达30－50mm，长5－10 cm， 宽4－8 cm。其重量每个约8－12公克。除此之外，官燕味道香浓，不但落水柔软而且膨胀幅度也很大。市面上的屋燕盏及洞燕盏都可归类为官燕类。屋燕盏及洞燕盏基本可分为三大类：血燕盏；金丝燕盏；白燕盏。

1、血燕盏

此种燕窝呈血红或浅红色。多数是棕尾金丝燕筑造的巢。由于棕尾金丝燕生存的环境里有较高的氧化铜，捕食的昆虫体内含铁成份又较高，因而它分泌的唾液呈浅红色，俗称「血燕」。此外，其他种类的金丝燕所筑的巢，亦有可能因食物或外界环境而导致巢色转变成血红色。相传血燕乃是金丝燕由于头两次辛辛苦苦所筑成的巢都被掠走，并于一年当中第三次也是最后一次筑巢时，因唾液极少，只好呕血而成的说法，并不足信。血燕盏浸炖时间较长，口感爽实，味香耐火。由于产量少，需求高，故其价格较其他各类燕窝为高。

2、金丝燕盏

无论是在燕屋或在大自然的洞穴中，金丝燕盏的产量相较白燕盏来的少。此种官燕耐火，质地爽滑而且炖好之后非常清香，故深受食家及有需要的人仕的喜爱。金丝燕盏普遍上带金黄色或呈黄色。其色泽有别于白燕盏，鉴于两大因素；燕子的唾液及燕窝于燕屋或洞穴的位置。在筑巢期间，金丝燕口里吐出含结胶性很强的唾液。经空气氧化后，牢固黏在岩石或墙壁上燕窝呈金黄并带少许透明。此外，经长期日光下暴晒，燕巢也带黄色。在采摘燕窝期间，如处于窝里的小燕子羽毛尚未长齐或还不能飞行，故工人不会采摘这些燕巢。所以，有关之燕窝较老并带黄色。

3、白燕盏

在各种官燕中，以白燕盏最嫩，比较不耐火。尤其是屋燕。这是因为在燕屋内，燕窝的采摘时间最短（平均每三个月就采摘一次）。另外，因筑巢的金丝燕种类不同，屋燕及洞燕的结构相异。白屋燕盏的丝条较细且润滑，而白洞燕盏的丝条则略为粗糙。因此，它间接地影响到燕窝的浸炖时间及火候。处于岩洞白燕盏的质地就比较坚实，膨胀力也较大。上品的洞白燕炖成后，不但香气扑鼻，味道也清香润滑并带有质地爽口之感。