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端午节有着许多说法，而且也有很多地方有着赛龙舟这样的活动，当然凤凰古城也只是其中的一个地方。有传说端午节是龙的节日，也就是古时候举行图腾祭祀的日子；也有传说为了纪念伍子胥，相传他死后化为波神；也有传说是为了避暑；当然最为广泛的传说就是为了纪念屈原。也有一个传说就是凤凰本地人认为屈原是苗人，他的作品中有许多成分只能苗语才能正确解释。
凤凰古城的端午赛龙舟一般是举行三天，这是一年中凤凰古城最隆重和最热闹的事情，那时凤凰四里八乡的人们都会扶老携幼前来观看这一盛举。以前如果赛舟胜利的话都会上岸之后受到队友的隆重欢迎，那欢愉的场面和激动的情绪会感染到所有在场的人，只是后来也不知道是什么原因却被政府禁止了。
龙舟虽然不大，但是打造却是十分讲究，一般都会选择上好的材料，船的形装如龙--扁长、轻巧、两头要翘、无桨桩。那时赛龙舟都是自己准备的船，而且都是两条船绑在一起当一只赛船。
比赛时，只见锣鼓手坐在龙舟前端，一声声号子，一锤锤鼓点，有板有眼，时急时舒。桡手们听令而动，挥桡划桨；招子手稳立舟尾，眼观八方，把舵定航，一副胜券在握的智者风范。熟悉的人们，远远地听着那鼓点的节奏，便知赛事的进展。“咚咚咚咚锵”，那是江上闲游。“咚咚锵，咚咚锵”，便是初赛小试锋芒。如果听那锣鼓点子“咚锵、咚锵、咚锵”越来越急促，和着那两岸呐喊震天撼地，定是决赛进入最后的冲刺。
决赛是划龙舟最为激烈的时刻，当紧密的锣鼓一敲响，两条龙舟劈江斩浪，直飞虹桥目标……两岸数万观众，心都悬起，呐喊声，欢呼声响成一片，震天动地。这样的龙舟盛况也曾打动过南宋诗人陆游，他曾为此赋诗：“斗舸红旗满急湍，船窗睡起亦闲看。屈平乡国逢重五，不比常年角黍盘。”
吊脚楼的一个特殊的作用，那就是五月初五时观看龙舟赛。到了那天，桥上，河边，人山人海，擂鼓震天，一片欢腾。随着一声清脆的铜锣声，呐喊声，吆喝声同时响成一片。人在欢腾，水在叫喊，被挤在身后的人则如同热锅上的蚂蚁，左看右看，看到得只是一个个后脑勺，不由得唉声叹气，深感遗憾。而此时，站在吊脚楼上的人们也正兴致勃勃地为赛者呐喊助威，只不过他们不用受拥挤之苦，而且更能把赛况看的一清二楚，更能身临其境般地感受到那紧张与兴奋的气氛，恨不得自己能跳到船上去一展身手。在此时此景，吊脚楼好像与沱江水已融为一体，共享着它的快乐与欢腾。
端午节凤凰人都还会喝雄黄酒，吃粽子的习俗。据说喝雄黄酒可以趋毒，小孩子不能喝也会在额头上写一个王字，也示趋毒。送粽子的习惯就是6的倍数，这样表示吉祥！
